艾格自当上首席后勤官来，头一回这么真心诚意地向人道歉，隐约之间，甚至生出了几分与丹尼斯·梅利斯特惺惺相惜的感觉来，可惜这份感动没持续满十二小时——第二日天才蒙蒙亮，罗柏·史塔克就召集了他和一众北境贵族，当众宣布了有关铁民入侵北境海岸的消息。
冰痕城没有信鸦，这消息是从哪来的显而易见。用脚趾头想也知道，这种领地受到侵犯的情况可比赠地安置计划这种“若有若无”的威胁要严重得多，十有八九，这趟赠地巡视就要在此画上句号。
艾格离守夜人总司令之位只有咫尺之遥，能发生的变数多半只能来自这趟巡视——若自己早知道消息，丹尼斯·梅利斯特怎么可能让他应下这么多条件？但这老狐狸，却偏偏就挑他还不知道消息的昨夜，来和自己谈了那场决定守夜人未来走向的交易，狠占了一通便宜。
估计是心虚或怕艾格不认账，这老头一大早就匆匆离开了冰痕城，这让艾格此时有气都没地方撒，只能在心里把这老家伙痛骂了一遍又一遍。
（算了，谈交易，总不可能每次都大赚的。）
深吸口气，他在心中安慰了自己一番。
比起当选总司令后要做的多少事情来，纠结被丹尼斯这么无伤大雅地小阴了一把，乃至绞尽脑汁思考怎么找回场子……都毫无意义，而且也显得格局狭小。人总得往前看，着说话不腰疼。这不行那不对的，那你来说说，怎么办？难道不抵抗！？”
“当然要抵抗。但我们要搞清楚，保卫土地是为什么？种地养活人民罢了。如今秋收早已完成，冬日已至，土壤很快会冻得挖都挖不动。就算铁民不来，我们很快也将发出信号，让四散的农民聚集到避冬市镇里来集体过冬。提前把人都撤到城堡或有驻军的村镇里去，稍加武装、配上各家常备的守卫部队，再略微组建几支精锐的骑兵作机动用，沿海岸线或各条大路巡逻，见到靠岸的船便驱逐或烧毁——铁民既没法劫掠屠杀北境百姓获得补给，想深入肆虐我们腹地乃至威胁临冬城又要冒被抄后路的莫大风险。等雪再下大一点，不消几月，他们便有心也折腾不动，只能滚回破岛上去挨饿。”
……
艾格撇撇嘴，卢斯·波顿的想法没错：铁民作为海盗，没有攻坚啃硬骨头的能力，往常时候他们来袭必须出兵应战，是因为地里往往还有刚播下的种子、尚未完成收割的庄稼，野外还养着需要大量觅食以生长的牲畜家禽，不能把土地扔下不管。但眼下北境的秋收已经完成，也压根没种下一轮粮食，没有必救的软肋和命脉把在入侵者手上，大可以采取乌龟战术，让敌人无处下口，只能扫兴而去。
但……猥琐打法，通常是用来对付无法战胜的强敌的。叫北境这么一个庞然大物，面对小小铁群岛还避而不战？这在面子上就说不过去，况且罗柏新君上位，前次南下作战没有办法才保不住封臣，这回人在北境若还缩在临冬城里，在声望上的损失是他绝不能也不敢承受的。
综合多种原因，老剥皮的提议虽然最稳妥，却注定不可能被采纳。
“波顿大人所言有理，鸦眼保不准打得就是这主意。”罗柏点点头，先是肯定了一下波顿的猜测，然后不出意外地话风一转：“但若连试都不试上一下便放弃大片土地任由他们来去，未免太显懦弱。况且百姓往避冬市镇聚集的迁徙路途总要有人护送；而万一铁民真同时袭扰河间，三河诸侯正随史坦尼斯国王征战，他们后院的安全也必然要我们出手维持，军队是必然要召集的……只是，把规模控制在一万以内吧，各家只征召老兵和精锐，若真寻不到敌主力决战，也好再做打算。”
这不是商量，而是已经拍板决定了。卢斯·波顿作为封臣不好继续质疑，只能无奈地叹了口气：“既然大人心意已决，那便如此办吧……但要与铁民作战，没舰队还不如不打。您在接战前一定要致信熊岛和白港伯爵，令两家出水军助阵，不奢求能击败铁舰队，但至少要有船只与地面部队协作，以免铁民想打就打，想跑便跑，作战时机和地点皆决定于敌人手上的被动局面出现。”
都是些中肯的建议，但眼下北境诸侯摩拳擦掌急着要回去救家，哪有功夫听他唠叨？
“剩下的，就在路上再慢慢商量吧。”罗柏不想继续违拗大部分封臣的想法，摆摆手打断了波顿的献策，扭头瞧向了始终在一旁看戏的艾格：“首席后勤官大人，这趟巡视，多半只能到这里为止了。就目前所见的情况来看，我有理由相信你能管住这帮野人……嗯，姑且就叫他们新赠地民吧。但这些只是生活在长城北面的普通人。而你的安置计划，可不仅是接纳了他们——南下赶赴海岸对付铁民前，我打算抽出半天时间来，去看看传说中的巨人到底长什么样，你安排一下，我们今天便出发。”
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