艾格很少会被自己的想象逗乐，但在脑海中模拟了一下艾莉亚结结巴巴地劝说她未婚夫加入守夜人、或者绞尽脑汁地为方便自己将来老公出轨亲姐姐而制造机会的场景，还是会忍不住莞尔。
办法，他如二小姐所愿地出了。可女孩一旦真的去尝试，立马就会发现事情比想象的要复杂的多。
……
守夜人历史上确实有远比哈罗德更高贵的加入者，最近的例子就是差点当上国王的伊蒙·坦格利安……但盲眼学士当初选择加入守夜人是为避免王国分裂内战，而哈罗德却是就指望靠这次联姻带家族一举翻身。
两人的心态截然不同，毫无可比性。
除非艾莉亚有一个阵容强大的幕僚团来进行策划和实施，搞一出大戏把某项死罪栽赃到自己未婚夫头上，否则无论她多么明示暗示自己对守夜人的崇拜和向往，哈罗德·哈顿顶了天也就是给长城捐点钱讨好未婚妻，这辈子都与黑衣无缘。
至于出轨珊莎。艾格不太了解这个“继承人哈利”，倒真不知道成功率几何，但绝对不会高：哈顿家族在历史、实力和声望兼具的史塔克家面前连弟弟都算不上，完全是孙子级的：若非运气好有个姓艾林的外婆，绝对属于那种——连挑选列表都进不了的边缘家族。
这种小家族，想在史塔克家两个女儿间挑？笑话！
等劳勃·艾林死了，哈罗德坐上了谷地守护的位置并操作一番掌握实权后，客客气气地带着礼物来打商量，不是没可能。但现在？想都不要想。
别说艾莉亚不难看，就算真是个腰围超过身高、长相凶过恐龙的丑八怪，哈顿家也得开开心心地捧回家供着。女孩想方设法给哈罗德制造机会“坑姐”，一旦不注意露出了行迹——只怕会被后者认为是在考验自己的忠诚，让他反而越发谨慎和小心。
……
联姻这种东西，在大方向上从来就是由不得后辈做主的。待艾莉亚回过神来，肯定还会再来缠着艾格要压根并不存在的“更靠谱的办法”……为了避免受到进一步的骚扰，他已经果断放弃原定计划返回了后冠镇，并打定主意：以后路过临冬城，若无必要，绝不会再进那座城堡歇脚了。
＊＊＊
修缮一新的国王大道带来的是极佳的通行体验，艾格没花几天便顺利返回了自己的大本营。外城区的建设此时已经进入尾声：在造好立马就需要启用的建筑和设施、又几番确认规划留足冗余面积后，环绕整个“后冠城”的外城墙开始马不停蹄地动工……待彻底建设完成后，后冠镇将成为一个有至少七八百稳定居民和上千流动人口，最高可容纳五千人的要塞型城镇，像定海神针一样稳居赠地中央，弹压得任何人都不敢轻举妄动。
穿越因为正在建设而显得有些拥挤混乱的外城区，艾格带着侍卫们通过缓缓打开的大门进入城堡大本营，行过一栋栋仓库和宿舍向核心区赶去。
要做的事情有很多，得一项项来……眼下排在第一位的是尽快完成军港选址和动土，并迎接从北境赶来支援建设的大批工匠。若罗柏不下令派这些人来，艾格原本是要打算高薪从七国各地聘请的。除了本职工作外，艾格还会与其中部分进行私下沟通，用足够价码的钱财为诱惑，说服他们克服“教会徒弟饿死师傅”的担忧替守夜人干点私活——将一身本领传授给赠地的学生们。
他就是为了这一目的才亲自去临冬城接的人，结果被艾莉亚骚扰怕了逃回来。不过，反正军港的建设艾格完全拿了下来，无论如何，这帮北境工匠他都是能见到的……
算了，先去看看那帮火术士的龙晶爆弹搞得怎么样了吧。
正心里盘算着，一个声音打断了他的思路。
“艾格·威斯特！”
这后冠镇还真没人会这样叫他，被点名的守夜人总司令抬头望向声音来源，见一个高挑苗条的女子大步朝自己走来，在靠近到两米处时，才被尽职的侍卫拦住。
“原来是阿莎小姐。”艾格认出了来者，朝她客气地点点头，视线下移，看到了对方脚上依旧锁着的铁链，才确认自己老家没出什么大岔子。
几个月的囚禁磨去了这个葛雷乔伊家天之骄女的锐气，让她容貌气色都显得有些颓废。幸好，身材依旧没走样……用纯粹的欣赏眼神在她那双即使不穿靴子也令人叹为观止的长腿上掠过后，艾格咳嗽一声：“是生活上有什么需要，还是想起什么情报可交代？”
“都不是。”阿莎双手往腰上一叉：“你到底要关我到什么时候？”
“关你到什么时候？”艾格笑了笑，“请容我解释一下，你会出现在这里，是因为你在占领深林堡后并未伤害葛洛佛家成员，而你的舅舅又把人质送了回来。北境诸侯没有杀你的理由，又不想放了你，临冬城也不想为你一个囚犯而特意分配狱卒和监牢守卫，便把你扔给了守夜人。但你人虽然在后冠镇，本质上却依旧是北境的人质，我只是免费代为提供看管服务罢了——也就是说：关你到什么时候，这得由罗柏·史塔克说了算。”
“就是说，如果史塔克家那小子忘了我，你就要一辈子把我关在这里？”
“呃嗯……理论上，是这样。”艾格思索一番，老实回答，“就我现在看到，你可并没有被关着——是谁下令允许你离开房间的？”
“大人，请容我解释……”跟在阿莎身后的后冠镇典狱
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