果然是个梦。
这是艾格睁开眼睛后的第一个念头，其中并不含什么意外的感情因素，有的仅是一点淡淡的释然。
任何熟练到一定程度的清醒梦者都必然有过这样的担忧：会不会在将来的某一天，自己在以为的梦境中像往常一样大闹一番发泄完人性的阴暗面后，却发现怎么也醒不来——走火入魔，把现实和梦境搞反了？
正因如此，每一次从清醒梦中醒过来，艾格都会在迷糊状态下先松一口气：至少这次，自己没疯。
但这回，他一口气尚未松完，就闻到了一股焦味，低头一看，原来是自己的被子着火了。
“卧槽！”
迷糊感瞬间一扫而空，他一个粗口没爆完便灵活地踹开被子从床上跳了下去，站在地面上再往回看，才发现那仅仅是被面上的一点小火苗，且已经随着自己把它掀起踢开的剧烈动作被吹熄了明火，只剩一点火星和半缕青烟了。
来不及思考是怎么回事，他便采取了最保险的火情处理措施：冲过去，翻过被子的另外半面盖在还闪着红光的火星之上，通过隔绝空气的方式，彻底扼杀了它复燃的可能。
而这时，卧室门外也传来响亮急切的脚步声，两名在外间值班的侍卫踢开房门冲进来，直到看见艾格安然无事，才踩在倒地的门板有些尴尬地站住脚步。
“大人……呃……刚才屋里传来一声巨响，然后你叫了一声。”
“我们以为发生了什么意外，就闯进来了。”
艾格并未责备尽职尽责的守卫，点点头表示自己了解情况后，环顾房间，开始寻找被子着火的原因。
油灯挂在墙边而非床铺上方，睡觉时也从不维持点亮状态，不可能是起火原因；门窗在被守卫踢开前也关得好好的，没有被闯入的痕迹，应该不是外来者人为点火导致；再捡起那条被子翻看起火点，发现一圈焦黑的中央有个用手指抠才能感受到的破洞……
他没能立刻弄清被子起火的原因，但看遍了房间每个角落后，却先找到了侍卫们所说的“一声巨响”从何而来：在他床铺正上方的屋顶上，赫然出现了一个拳头大小的破洞，可以清晰地从屋内看到外面已经明亮的天空，再寻找破洞产生导致的坠落碎片，发现果然是掉落在床铺及周围。
直到这时，惊魂微定的艾格才后知后觉地发现，自己醒来前在梦境中感受到的刺痛，同样也存在于现实里的胸前。
他摸向胸口，在心脏略微偏上一些的胸骨处摸到了内衣上一个烧灼而出的小洞，以及这个开口内皮肤底下的……一块片状硬物。
红神之鳞？！
已经清醒的脑子瞬间帮他还原出了事情的全部经过：拉赫洛在梦境中许诺“预付”的报酬，她的一片半龙之鳞，在现实中以从天而降、砸破他的房间屋顶、打穿他所盖被褥及所穿睡衣的方式射入了他的体内，此刻就镶嵌在他的一层皮肤之下。而最诡异的地方在于：这暴力的送达方式，钻透了一层坚固的建筑外壳、点着了一条被子险些引发火灾、还无视皮肤一般嵌进了自己的身体……却既没有砸死也没有灼伤他，甚至连伤口都找不到，只让他感觉到些微刺痛。
这是一个百分百新鲜的神迹，一次赤衤果衤果的力量展示！
这女疯子！
艾格深吸了一口气，怀疑自己还在梦中。
他强忍住了骂出声的冲动，想要出门去看看天空中是否有异样，却下意识地知道自己绝对什么都看不见……楞在当场几秒过后，才渐渐醒悟过来：拉赫洛绝对不是未经思考地就做出这样的莽撞举动，相反，这恰恰是一个经过深思熟虑后的决定。
她本可以让那片鳞不声不响地出现在自己身边，再不济也可以选择让那片鳞从窗户和门口飞入减小对建筑的损坏，却最终选择了最高调、粗暴而无法掩饰的方式：破坏房屋最关键最不能出现破洞的——遮风挡雨的部位落入。
不仅因为这样很酷，更是在传达一个强烈的讯号，为她在梦中所说的一切提供说服力。
……
不管梦中那位女神讲述的故事有多么合理和毫无疑点，艾格都始终没有彻底相信，不仅因为这场谈话的场所是在梦中——这天然地降低了一切的可信度，还因为有太多人、或非人，有理由采取同样的手段来欺骗他。
不多说，光他能立刻想到的就至少有两位。
一是自己在之前那场战争中击败的敌人——寒神。
梦中女子说寒神“已经有了夺回世界的实力，只是他自己还不知道罢了”。这听上去很像一回事，但实际情况完全有可能截然相反：寒神是真的被击败了，他龟缩在永冬之地积蓄了几千年的力量一夜间化为一场空，如今虚弱无比又颓废万分，连一支凡人的远征军都能冲到永冬之地去消灭他，所以才急切地要伪造一个梦，让艾格这个最有可能这么做的人打消如此念头，保住自己狗命。
二是就在这个后冠镇内，明明身披黑衣论阵营是自己人，却不知打着什么诡异心思的绿先知。
布兰通过凯特琳之口将琼恩·雪诺真实身份捅漏给其本人，给艾格带来了不小的麻烦和困扰，完全摸不着头脑的后者其实已经起了警惕之心，开始在暗中打算防备和对付他……他也完全有动机和理由，捏造一个梦境，扰乱艾格的思路，好为他真正的不轨阴谋打掩护。
而现在，这份“预付报酬”粗暴而霸气无比的登场
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