丹德里奇·卡斯蒂斯爵士，大概是近十多年来整个新大陆最具传奇性的人物。
这位爵爷的事迹不需要介绍，乔安他们早就耳熟能详，尽管刚才爵爷露面的时候，他们就隐约猜到对方的来头，然而当亚当斯公布他的身份，确认自己亲眼见到这位离群索居的传奇人物，年轻的访客们还是禁不住有些手足失措。
“尊敬的爵爷，我们久仰您的大名，今天终于见到您老人家的真容，实在是不胜荣幸！”
到底还是公主殿下见惯了大场面，最先镇定下来，毕恭毕敬的发出问候。
卡斯蒂斯爵士虚弱的笑了笑，摆手表示不必客气。
只是这么一个很简单的动作，就使他忍不住又咳嗽起来，仿佛费了好大力气。
乔安在旁边默默注视着这位与自身命运密切相关的“老人”。
他看着这位外公生前的好友，玛莎和瑞贝卡的父亲，洛根大叔最敬重的人，亚尔夫海姆曾经的战争英雄，如今米德嘉德大学与殖民公司董事局举足轻重的人物，同时还很可能与“自由之子协会”乃至“圣母兄弟会”关系暧昧，心头油然兴起一种荒诞感。
奥黛丽根据卡斯蒂斯爵士的面相，尊称他为“老人家”，似乎合情合理，然而卡斯蒂斯爵士其实并没有看起来那么老。
乔安记得瑞贝卡说过，她出生的那一年，她的父亲年方三十二岁，这样算下来，爵士如今不过四十六岁而已，本该是风华正茂的壮年，为何衰老成如今这副模样？
别说四十六岁，看起来六十四岁都不止！
乔安的视线，转向卡斯蒂斯爵士那头冰雪般的长发。
可想而知，这头白发就是他的“异发圣印”，源自“圣母”的祝福，同时也是一个恶毒的诅咒。
乔安回想瑞贝卡从她父亲那里继承来的、不受控制的“异发圣印”，暗自怀疑爵爷之所以显得异常衰弱，看上去像一位风烛残年的老人，根源恐怕就出在“异发圣印”上。
一念至此，他忍不住伸手摸了摸颈后。
那颗畸形眼珠，同样是源自“圣母”
血脉的“异眼圣印”，适时在他掌心微微转动，仿佛正在与餐桌对面那位爵爷的“异发圣印”发生共鸣。
卡斯蒂斯爵爷转过头来，深深望了乔安一眼。
一股温暖而柔和的神力，透过他的视线传导到乔安身上，仿佛一双温柔的大手，轻抚他的肩膀，使他紧绷的神经放松下来，颈后那颗眼球也像是被催眠似的，自行合拢，中止不受乔安控制的异动。
这种奇妙的体验，证实了乔安的猜测。
卡斯蒂斯爵士已经看出他也是那位神秘“圣母”的“后裔”，同样拥有一枚“圣印”，而且处之泰然，似乎对此并不意外。
除了站在爵爷座椅背后的传奇武僧海姆达尔，若有所思地看了乔安一眼，似乎有所觉察，其他人都没有发觉卡斯蒂斯爵士与乔安的无声交流，正在聊一些轻松的家常话题。
卡斯蒂斯爵士看起来食欲不振，举杯欢迎年轻的客人们造访的时候，只是礼节性的略微碰了碰唇，面对一桌丰盛的菜肴，几乎不曾动过刀叉，只是喝了几口汤。
即便是这几口汤，他也是勉强下咽。在乔安看来，这不像是进食补充营养，更像是在服药压制咳嗽，免得打扰客人们进餐的兴致。
卡斯蒂斯爵士这个主人身体欠佳，招待客人的使命就落在了亚当斯先生身上。
好在这位律师出身的亚当斯先生言谈风趣，使餐厅中的气氛不至于太过沉闷。
用过午餐，海姆达尔指挥仆人撤下盘盏，送来咖啡、烟草和甜点。
亚当斯先生点上一斗烟，靠坐在扶手椅上，惬意地喷云吐雾，聊天的话题也转为严肃。
“海拉尔，你们协助矮人探矿队发现的那条特大魔晶矿脉，已经惊动了大洋对面的帝国内阁。”
“与此同时，我们还收到一个坏消息，斐真当局对矿脉也是志在必得，已经委派一个使团前来约顿海姆殖民地实地考察。”
“南北两大殖民地政府，谁都不甘心把这座宝藏拱手让给对方，殖民地背后的宗主国同样迫切想从这座宝藏当中攫取利润，由此不难看出，就在不久的将来，双方势力必定围绕矿区属权展开一场激烈的争夺，甚至不排除爆发战争的可能性。”
亚当斯先生的分析，并没有出乎乔安的意料。
山雨欲来的气氛令人心情压抑。
乔安不想看到南北两大殖民地乃至背后的宗主国为争夺矿脉爆发战争，不想看到米德嘉德殖民地变成战区，以至于米德嘉德大学这座“象牙塔”也受到战火冲击，致使他无法安心求学。
可惜，乔安深知自己只是一个微不足道的小人物，没有人会在意他怎么看待这件事，他的意愿也无法平息这场因贪婪而愈演愈烈的纷争。
既然多说无益，还是保持沉默为好。
“约瑟夫叔叔，我们只不过是一群学生，你跟我们分析这些宏大的国际形势毫无意义，毕竟我们没有能力改变什么，现在只关心能不能拿到我们应得的那笔矿脉分红。”
海拉尔直截了当的答复，代表了乔安的心声。至于锡安姐弟，由于有着迦南王室背景，或许不那么在意自己能到手多少好处，更愿意倾听亚当斯先生从政治层面上所做的分析。
亚当斯笑了笑，对海拉尔说：“你这个小财迷，只关心真金白银地好处，不过话说回来，关心自己的利益也没什
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