乔安嘴上说“遗憾”，内心的情绪却比这更复杂。
他承认约瑟芬嫌疑很大，却不情愿相信她真是勾结沼蜍人残害同胞的幕后黑手，更不愿亲手逮捕这位一直很照顾自己的伯爵夫人。
平克顿看了他一眼，或许是看出他内心的纠结，深深地叹了口气。
“没能逮住这个狡猾的女人，将会给我们接下来的调查带来很多麻烦，时间拖得越久，对我们越不利……”
“乔安，今晚还得辛苦你一下，咱们还不能回去，免得惊动某些很可能与案情密切相关的人，你懂我的意思吧？”
乔安轻轻点了下头。如果约瑟芬夫人得知自己的所作所为被他和平克顿看在眼中，多半会连夜逃亡，留给他们追捕嫌犯的时间已经不多了。
平克顿毕竟经验丰富，沉得住气，没有急于追寻约瑟芬夫人的下落，先回到湿地边缘，观察现场残留的痕迹，过后长出一口气，唇角浮现笑意。
“乔安，你发现没有，这里少了一样东西。”
“平克顿先生，您指的是原本停靠在这里的那辆马车？”
乔安注意到，约瑟芬夫人与比利·唐纳德来时乘坐的马车，已经不在原地，现场只留下数行车轮辙印。
“没错，从车辙的痕迹来看，约瑟芬很可能是趁着小唐纳德被沼蜍人控制住的空挡，悄悄回到马车上，独自驾车原路返回了。”
泰德·平克顿持手杖指点地面的车辙给乔安看。
乔安仔细观察过后，发现车辙的确呈现出原路折返的痕迹，不得不佩服侦探先生的眼力，无愧为擅长寻迹追踪的高阶游侠。
“现场的痕迹表明约瑟芬并不急于逃离温泉镇，反而原路折返回去，我们可以从中得出两点推论。”
“首先，约瑟芬对小唐纳德说的那些甜言蜜语，全是谎言，她压根就不想跟随那个花花公子私奔，更乐于回到温泉镇与大卫·考夫曼成婚，成为‘温泉宫’大酒店的女主人，而非一出丑闻的女主角。”
“由此可见，约瑟芬一点都不傻，以‘私奔’的名义，半夜里把小唐纳德诱骗出来，纯粹是想害他去送死。”
“其次，从约瑟芬驾车返回温泉镇这一行为来看，她很可能是在我们现身阻挠沼蜍人猎杀小唐纳德之前就离开了，还不知道自己已经露出狐狸尾巴，这对我们来说，无疑是一个好消息。”
乔安点了下头，完全同意侦探先生对当前局势所做的分析。
“平克顿先生，接下来您打算怎么做？”
“为了避免引起嫌犯的警觉，我们还不能把小唐纳德以及沼蜍人带回温泉镇，今夜只能在野外露宿，乔安，你会不会那种建立临时营地的法术？我们需要一座休息和关押犯人的‘安全屋’。”
“没问题，我马上就施法。”
乔安打开施法素材包，取出一枚水晶珠，当即在湿地边缘施法创造出一座“避难小屋”。
平克顿也没闲着，先找到受伤昏迷的呱德拉，在他腹部伤口敷药，免得继续失血，危及生命。
警犬卡尔找到比利·唐纳德，连声吼叫，总算使这个吓到浑身瘫软、不敢睁眼的花花公子回过神来，跟随卡尔走进“避难小屋”，连声向平克顿和乔安感谢救命之恩。
“客套话就不说了，唐纳德先生，您是今夜案件的关键证人，我们需要您暂时留在这里协助办案，这也是为了保护您的安全，我想您不会反对这样的安排吧？”
平克顿点燃烟斗，深深抽了一口，锐利的目光紧盯小唐纳德。
惊魂未定的花花公子，被他这话吓得打了个寒颤，连忙问：“侦探先生，您能保证我的安全？”
“只要你别擅自离开这栋魔法小屋，我保证你不会受到任何伤害。”
“那就好，那就好！”
小唐纳德一屁股坐在地上，背靠力场护罩，显得神情疲惫。
平克顿握着烟斗，转身走到乔安跟前，低声说：“乔安老弟，接下来我要离开一段时间，你和卡尔留守小屋，盯紧小唐纳德和那两个沼蜍人，可别让他们溜走。”
“您什么时候回来？”乔安忍不住打听。
“我回镇上找两位老朋友，其中一位就是本镇的治安官葛莱森警长。”
“到了这时候，案情基本上已经理清头绪，接下来就要涉及抓捕工作，必须请警方出面。”
“不出意外的话，天亮之前我就能赶回来。”
乔安会意地点了下头。
泰德·平克顿只是一位私家侦探，可以独立查案，但是没有执法权。如果他需要抓捕嫌犯，严格来说，必须有警方人员出面协助，才算得上合乎法律程序。
交代过后，泰德·平克顿就匆匆走出“避难小屋”，骑上魅影驹，朝着镇子那边疾驰而去。
乔安带着卡尔在小屋里巡视了一圈。
比利·唐纳德这一夜经受了太多惊吓，如今死里逃生，紧绷的神经松弛下来，不多时便昏昏睡去。
呱德拉腹部中剑，失血过多，仍然处于昏迷状态。
呱摩多中了“失感术”，既聋且哑，被“灵网”牢牢捆住，直挺挺地躺在地上，活像一具木乃伊。
乔安揉了揉警犬的脑袋，在它耳畔低声叮咛：“卡尔，仔细盯着他们。”
卡尔摇了摇尾巴，机警的眼眸显示出它绝不会放松戒备。
夜色已深，时间一分一秒流逝，小屋内外寂静无声。
乔安闲来无事，便把夺自呱摩多长老的那根白骨杖取出来，持笔
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