“子安，菱儿当年是我从一批收入万春园的女孩子里挑选出来的。当年她来万春园的时候还只有九岁而已。我跟你说过的，当初王爷救了我，然后让我开了这家万春园，便是当做在市井之间的耳目，而且可以让一些从万春园出去的女孩子控制住一些朝中官员。这个计划是王爷定下的，我本不希望这么做，但是我无法说服王爷，只能照办。”摇弋的烛火之下，秦惜卿轻声向方子安叙述起关于沈菱儿的事情来。
方子安点头道：“你说过的，我记得。那也是没法子的事。”
秦惜卿道：“当时临安城中有很多从北边逃难而来的人，城里乱糟糟的，一下子多了几十万人在城里，这些人根本无法安置，所以他们连生计都成问题。很多人家便不得不卖儿卖女，换的一些银子能活下去，同时也为他们的儿女觅得活命的机会。我万春园便是在那两年里买来了许多女孩儿。她们几乎都是穷苦人家的孩子。为了活下去只能如此。”
方子安点头道：“我明白，沈菱儿便是这么来到万春园的是么？”
“是。当时我必须从中挑选出一些资质相貌都不错的女孩儿加以训练，将来靠着她们笼络住一些朝中官员，菱儿便是我选中的人当中的一个。我还记得当初她的样子，她站在一堆穿着破破烂烂的女孩子中间，别人都在哭，但是她没有。她只是那么直直的看着我。她引起了我的注意，我走过去跟她说话，她一点也不害怕，言语清晰对答如流。当时的她生的矮小，皮肤黑的很，并不好看。本来按照挑选的标准，她是不会被选上的，最多只能留在外边的楼子里当粗使丫鬟，长大一些成为普通的青楼妓子。但我还是留下了她。因为我觉得她身上有一些别的女孩儿没有的东西。”秦惜卿轻声说道。
方子安笑道：“你的眼光总是不错的。你瞧瞧现在的沈菱儿，出落得亭亭玉立，也算是一等一的美女了。真是女大十八变，丑小鸭变成白天鹅了。惜卿总是能看到一个人未来的潜力，佩服佩服。”
秦惜卿微笑道：“多谢夸奖。我怎么觉得你是在夸自己呢。”
方子安笑道：“被你看出来了，哈哈哈。那么后来怎样？她的武技是跟谁学的？她的武功可挺厉害的，这应该是有底子的。”
秦惜卿点头道：“子安说的很是。我是收留了她之后才发现她会武功的。当时，一群被选中的女孩儿在万春园的后园天天苦练技艺。她们要学的东西很多，琴棋书画，唱曲跳舞，读书习字，甚至是女红和一些逢迎男人的手段，都是要学的。这些都是取悦男人的手段，也是吸引他们的地方，所以都要学。”
方子安笑道：“花界这一行真是不容易。”
秦惜卿轻声道：“都是苦命之人，子安不要取笑。”
方子安忙收起笑容来，拱了拱手表示歉意，虽然自己并无取笑之意，但是在秦惜卿面前还是尽量不要让她误会。
秦惜卿继续说道：“菱儿学这些东西一点也不用心，总是学不会。不但如此，她还和教导她们的教习起了冲突。有一天，教习女孩儿们的人跑来告状，说菱儿不但不肯学，反而将教她们的两名教习打伤了。要我主持公道，狠狠的惩罚她。我有些不太相信，一个九岁的女孩儿怎能打伤两名教习，挨打还差不多。但我去到院子里的时候，发现真的是那么回事。两名教导的教习被打的头破血流，身上全是鞭子的血痕。我一问，才知道原来是菱儿不肯学，也不认真学，两名妈教习便责骂她，用鞭子抽打她。她突然爆发了，将鞭子抢过来一顿鞭打，反而将两名教习打倒在地，狠狠的抽了一顿鞭子。两名教习虽然是妇人，但也是三十多岁的壮年人，居然在她面前没有还手之力。”
方子安讶然道：“一定是学过武功的。沈菱儿果然从小便如此桀骜。”
秦惜卿点头道：“我很生气，本想狠狠的惩罚她。但看到她小小的样子，我又不忍心了。两名教习说再也不教她了，她要是留下来，她们便不干了。我一想，菱儿或许不是那块料，便将她领了出来。菱儿对我说，她不想学那些东西，她想学武技保护我，说她从小便跟着她爹爹学武艺。我将信将疑，便让护院试一试她的武技，没想到一名人高马大的护院费了九牛二虎之力才拿住了她，而且还被她踹了几脚。我这才相信她说的话。”
方子安咂嘴道：“厉害，厉害。不知道她是怎么沦落到这步田地的，她爹爹既有武功，怎么会落到卖儿卖女的地步。”
秦惜卿道：“我也纳闷，便问她身世。一问才知道，她爹爹原来是一名住在太行山下的猎户，带着她在山中打猎砍柴为生。金兵来时清山，她爹爹和其他猎户为了保护村寨结成队伍抵抗金兵。金兵来时，他们和金兵动手，杀了许多金兵，但最终还是寡不敌众，几十名猎户被金兵所杀。她和其他妇孺躲在山上的草丛里目睹了这一切。这之后，还只有六岁的她便一路跟着逃难的人群往南逃。最后逃到了临安城，我们的人在街上物色女孩儿的时候，听说可以吃饱饭，领着她逃难的隔壁的大婶便问她愿不愿意去求一条活路。她知道在这么下去要活活饿死，于是便答应了，签了卖身契进了我万春园。”
方子安惊讶道：“原来她的爹爹倒是个抗金的义士，她的身世倒是跟你差不多。都是抗金义士之后。”
秦惜卿缓缓点头道：“是，我听了
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