进了贡院大门之后便不能相互交谈和同行了，方子安背着行囊绕过贡院大门内的高大灰白色照壁之后，眼前豁然开阔。一条长长宽宽的石板大道在眼前延伸开来，一直延伸到远处一座高大的楼宇之前。前方一座高大的牌楼横跨石板大道悚然而立，牌楼上的匾额上写着四个大字‘为国取士’。石板大道两侧，高大的围墙环绕之处，远远近近各有圆门数十个，远远看去，倒像是两座绵延至远方尽头的石拱长桥一般。
此刻暮色四合，整个贡院之中更是有一种烟云氤氲，让人肃然的神秘感。也许是心理上的原因，这里是读书人应考之地，心中自然有肃然起敬的感觉。但或许也并非如此，这里就像是读书人梦寐以求能够取得晋升之阶的圣殿一般，本身便像是庄严的庙堂圣地那般，自带肃穆庄严之感。
方子安吸了口气，往上提了提肩膀上的箱笼，阔步走去。
整个秋闱大考的号舍设置是按照千字文的顺序来命名。取‘天地玄黄宇宙洪荒’这些字作为区分号舍的编码。适才方子安看到的那些酷似石拱桥桥洞的园门，其实便是一个个分割开来的号舍院落。每一道园门上方都刻着字号，比如东首第一道园门便是天字号，西首第一号便是地字号。以此类推，根据考生数量的多少不同，设置相应的号舍编码。
每一道园门之内便是两排长长的号舍，每一排号舍二十五间，计五十间号舍。考生便按照所取得的号牌上写的‘x字第xx号’的位置对号入舍。
方子安的号牌编码是‘秋字第十七号’号舍，位于东侧第十一道的秋字园门之内。园门入口处有十余名官兵和杂役守候，验了号牌之后，一名杂役带着方子安径自往南侧一排号舍走去。
两排号舍之间有十几步宽的空地，一排高大的树木栽种在空地上。如此一来，本就不大的空间更显逼仄。枝繁叶茂的树冠几乎将所有的天光都遮蔽，让整个院落显得阴森而昏暗。
跟随那杂役从号舍长廊一侧进入，方子安顿时感到一种压抑窒息之感。长廊是封闭的，只有一侧有门可入，对外的一侧以木栏相隔，不像是考试的地方，倒像是牢笼一般。而且，虽然没有进号舍，但也能感觉到号舍的低矮狭小。走过一道道紧闭的木栏门，里边已经能看到有学子点起的烛火。
“书上写的果然是真的。号舍果然是低矮破败的模样。”方子安心中想道。“或许是为了节省空间吧，参加科举的人数太多，春闱时更是各地举子汇聚于此，空间着实有限才不得不为之吧。反正不过三天时间，熬过去便好。这点困难，倒也不算什么。”方子安这么想着，倒也释然了。
“进去吧，不得喧哗，不得吵闹，早些安寝，明日一早便要开考。”那差役打开了一道木门，对方子安道。
“多谢了。”方子安点头道谢，看向门内黑洞洞的黑暗，微一犹豫，还是举步迈了进去。
“哐当，哗啦啦。”木门在后方关闭，铁链声响起，那差役将门上了锁，转身离去。
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