甜米酒煮了一罐又一罐。太阳偏西的时候，扶猎户家的小酒坛子终于见底了。桌子上的那一土钵子腊肉炒笋干也只剩下了点汤水。
大家都先后放下了筷子。
这时，刘猎户又起身相请。
于是，一行人转战刘家。
眼下正是冬粮快吃尽，夏粮还差俩月才能收，青黄不接的时候。人们将这时节称为“五黄六月”。是以，家家户户的饭菜都差不多。刘家准备的也是甜米酒和腊肉炒笋干这两样。
开吃之前，刘猎户也用小碗分了些腊肉出来，叫来幺儿，吩咐他给洪大爷送去，并细心的吩咐道：“你洪大爷要是还未醒，你要把他喊醒。他老睡了这么久，晌午也没吃饭。肚子空空的会磨胃里，不好。”
“好咧。”
没过多久，幺儿惨白着脸，慌里慌张的跑回来了：“爹，不好了。”
刘猎户闻言，脸都挂不住了。但是，贵客当前，又不好开骂，只好飞过去一记眼刀，问道：“什么事？”
幺儿缩着脖子吱唔道：“我，我洪大爷他，他没气了……”
刘猎户急了，一把拉住还没自己肩膀高的幺儿，扬起巴掌：“小崽子你乱说什么！”
沈云等人也齐齐色变，放下筷子。
“大刘，听你老幺把话说完。”扶猎户离得最近，伸手架住刘猎户的巴掌，又低头对幺儿说，“不要怕，你洪大爷怎么了？慢慢的给大家说。”
幺儿点点头，接着说了起来。已经十来岁的他，口齿伶俐得很：“我进屋里，看到我洪大爷侧着身子，面对着墙，躺在床上睡觉。我过去喊了他好几句‘洪大爷’。他也没有应我。爹说，要把我洪大爷喊醒来吃饭的。我就到床前，一边喊‘洪大爷’，一边去拉他的胳膊。我也没用力，带了一下。我洪大爷就往我这边倒了。没动身，也不应我，只管闭着眼睛睡觉。我就去捏他的鼻子，想捏他醒来。就发现他的鼻子凉凉的，没有出气了。”
事情再清楚不过了。扶、刘、姜等人都不约而同的望着村长——在小溪村，象洪大爷这样的绝户头，其身后事都是由村长出面，领着大伙儿一齐操办的。
村长放下筷子，叹道：“洪大爷……吃了这些年的苦，解脱了，是喜事。”
“睡梦里去的，没痛没灾，洪大爷好福气哩。”扶猎户也道。
“是啊。临头了，还能喝到县城里的好酒。洪大爷不亏。”这是姜六的话。
大家说着，脸上并没有多少戚容。
“大伙和我一起先去看看，回头再招呼村里人过去帮忙。”村长起身招呼众人。
“我也去。”沈云主动提出来。
村长愣了一下，旋即，点头应允了：“这也是沈公子和洪大爷的缘分。”
一行人很快回到了洪大爷的屋子前。
此时，消息已经在村子里传开来。屋子前面的场院里站了不少人。都是大人。跑来看热闹的孩子们则被家里的大人呵斥着赶回去了。村民们站得远远的，没有人进屋。
沈云跟在村长他们的后面，终于到了洪大爷的家里。
屋里黑洞洞的。看得出扶、刘二人经常过来。他们俩熟门熟路的取出火石，从堂屋里拿出一根火把点燃。
顿时，漆黑的屋子亮了起来。
正对着门，摆着一张大木床。洪大爷仰面躺在床上，身上胡乱的盖着一角看不清底色的破布被。
床头边上摆着一只土瓷碗，里面装着的小半碗腊肉已经冷了，结了层白色的冻油——这是上午的时候，扶猎户要他家大孙子送过来的。
“肉没有动过，”扶猎户拿起碗，仔细的看过后，又放回原位，“洪大爷确实是睡着去的。”
沈云觉得有些奇怪，在牛头坳村，没人会把床摆在堂屋里。因为那是快要咽气的老人停床，以及死后设置灵堂的地方。而且，刚才在扶、刘二人的堂屋里，也都没有摆床。
他低声问刘猎户：“刘叔，洪大爷家的床一直是摆在这屋里吗？”
刘猎户摇头：“是洪大爷的腿废了后，叫我们帮忙抬到这里的。那时，洪大爷不吃不喝，躺在堂屋里，一心只等着他闺女回来见最后一面。后来，去报信的人回来说，外面闹兵祸，他闺女一家逃难去了，没找着。洪大爷哭了一场后，又重新喝水吃饭了。大伙儿都说，他是因为怕没人送终，一直吊着一口心气。兵祸过去了的事，村里人谁也没敢跟他说。就怕他心气散了，再也熬不了。”
沈云明白了——洪大爷年轻时在外头闯荡过，见多识广。今天看到他，定是心里猜出来，外边的兵祸早结束了，觉得闺女一家凶多吉少，父女再会无望，所以，那口心气散了。
这时，村长过来问刘猎户：“大刘，你知道洪大爷准备了老人衣服吗？”
“早就准备好了的。”刘猎户应着，走到床边，蹲下身子，从床底拖出一口旧木箱子，“洪大爷摔断腿的时候，怕等不到他闺女，就先告诉了我，说，老人衣服全装在这箱子里，叫我帮他先拖到床底下备着。”
“那就好。”村长松了一口气，又道，“你们先给洪大爷上三根香。我去喊人过来帮忙装敛。”
扶、刘、姜三人皆点头应下。
沈云走到刘猎户面前，问道：“刘叔，洪大爷的身后事是个什么章程？”
后者长叹：“能有什么章程？洪大爷没有儿子送终，养的闺女也等于没有。也就是我们几个平时相好的过来帮忙装敛、用席子卷了
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