花斑松开木柴，转身向鲁鲁尔院子的柴扉走去。克莉斯跟在后面。她很聪明，很敏锐，没有提出任何交换条件。克莉斯望着女孩耷拉肩头的辫子。她没功夫打理自己，血污在她的白发间凝结成块，沉重地搭在肩膀上。她看上去不以为意，倒是与帝国人心目中柏莱人肮脏的形象很是相符。事实上，岂止是形象，帝国的律法要求柏莱人向帝国人卑躬屈膝，即便是在帝国人不屑踏足的肮脏角落。
“我在巴鲁的猪圈旁找到他。”花斑在篱笆后面停下脚步，指向山坡下的某处。克莉斯在她后面停下，她俯身试图用女孩的视线观察，找出她手指的那处猪圈，结果一无所获。在她这个帝国人眼里，柏莱人的屋宇修建得毫无章法，墙壁歪斜的低矮土屋紧贴在一起，是洛德赛蔚蓝海岸线上的丑陋伤疤。狭窄的巷道穿过倾斜的泥墙，每一所茅屋看上去都像猪圈，每一个泥坑都有牲畜打滚的痕迹。绝妙的犯案地点，这里这么臭，即便是藏尸，也不容易被发现。克莉斯环顾街道，忧心忡忡。
“最近有陌生人出没吗？”克莉斯问。花斑扭过头望了她一眼，继而将目光投向地平线远处。“您和您的朋友，还有门口穿军服的大人们。”
下手地点应该不在柏莱街里面。克莉斯追问：“你上一次见他是什么时候？最近可还有其他人失踪或莫名死亡？”
“好多人都不见了。”花斑将手指插进篱笆的间隙里，握紧木柴。按柏莱人的寿命，她还是个孩子，但双手已经足够粗糙，保护她不被木屑所伤。她的指甲开裂，缝里塞满黑泥，还有灰狗的血。她用她柏莱式的指甲抠着篱笆干枯的树皮，望向侧躺在硬泥地上的黄狗。黄狗周围，百叶玫瑰火红的花瓣揉进烂泥里，仿佛干涸的血渍。花斑收回视线，平静地说：“黑锅的朋友也被带走了。大伙儿去工地，去石场，去给大人们铺路，挖土，走得多，回来的少。鲁鲁尔能回来，我们都很高兴。”她转向克莉斯，“您不是来带她走的，对吧？不，您一定不是。他们都骑着马，带着剑，用铁链把大家栓在一起。”
我就不该对柏莱人的行踪抱有希望。克莉斯懊恼，但她不愿放弃，继续询问：“他最近有何反常行为？比如作息时间和平常不同，表现神秘之类。他有没有独自见过什么人，或者你觉得他在什么地方有所隐瞒？”女孩摇头。“灰狗从不藏私，找到吃的都会分给大家。他哪里也去不了，族人们不喜欢他，帝国的大人们更加不。”
“他有没有吃过什么奇怪的东西。”
“他吃的，都是我火塘里烤出来的东西。”鲁鲁尔打开门，将沾满血迹的石块扔到院子里。半个脑袋大的石头咚地将硬泥地砸出一个浅坑，弹向躺着的獒犬。黄狗黑锅跳起来躲开，甩了甩脑袋，望向主人，满脸困惑。
第二个被扔出来的是诺拉。比起脏石头，她被扔得更远。鲁鲁尔单手扒住房门，指着诺拉骂：“敢再偷偷钻进我的屋子，扒掉你的皮！”诺拉咂咂嘴，无辜的模样让克莉斯想起西蒙大学士。
“至于你——”鲁鲁尔招手，花斑顺从地走过去，在鲁鲁尔手边站定。鲁鲁尔握住她的肩膀。女孩太瘦弱，似乎会被高大的柏莱人捏碎。“花斑还是个孩子，什么都不懂。我可以告诉你，这条粪水街上消失的人，没有人比我更清楚，想知道来龙去脉的话——”鲁鲁尔将花斑推进屋里，抱着手臂走到克莉斯面前，凑近她，几乎快要贴上克莉斯。她们两人身高相若，克莉斯清晰地看到她亮银眼底自己的倒影。
“太近了。”她抱怨，向后退却，屁股抵上木柴围栏。鲁鲁尔轻蔑一笑，流露出初见时傲慢的神情。她伸出手，虚指克莉斯胸口。“想知道真相，就来找我，一个人来，带上你的剑。”
带上我的剑？怎么哪里都有它！当我是你家的小孩？对你言听计从？
克莉斯拉起兜帽，将身体藏进香樟树粗壮的树干后面。天已经完全黑了，月亮升起来，似乎比前几天的更红。海在村落背后，病号一般呻吟着。空气里的味道比白天好了不少，风呼呼地刮起来，将柏莱街的臭气吹向呻吟的大海。风托起火把橙红的长发，响亮地抽打它，火光照亮黑铁围栏。
竖在铁栏杆前面的旗帜变了，守卫的火把照亮黑旗上烫金的番号九。五人列成的巡逻队从旗帜底下走过，与手持火把，站在旗下的尉队士兵大声谈笑，内容是关于柏莱女人的下流话。三个身形高大的柏莱人披着麻布斗篷排在围栏门口，等候放行。看样子，新规定让柏莱人入夜以后也不得自由。
相隔太远，克莉斯不清楚争执是怎么发生的，只见旗帜下的巡逻队抽出闪亮的长剑，气势汹汹逼向村口的柏莱人。柏莱人不见退缩，女人高声呵斥，一脚踹在领头柏莱男人的膝窝里，将他的身体踢得歪斜。
那是米娜，克莉斯一下子认出来。我被停职，理应由她指挥尉队。克莉斯将头探出树干，匆匆瞥了一眼，拉紧兜帽。没空管村口的家伙了，在洛德赛讨生活这么多年，他们应该懂得进退。至于米娜，只能希望她今天跟往常一样，对这种低级工作不感兴趣。克莉斯躲在树后又观察了一刻钟，还是没有发现帝国獒的踪迹。这是个好兆头，没有狗，他们不太能发现我。
克莉斯决定动身。
她转向铁栏杆，栏杆顶端长矛样的尖刺指向夜空，对准充血的月亮。白天里
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