然而大家的高兴劲并没有持续多久。第一批沿着塘路来到的“丝茧客人”带来了不好的消息。
第一个到来的丝茧客人是“黄小辫”，他幼时候多病，家里怕养不活，便在脑后留了一根小辫，一直到“做亲”之后才剪掉，但是这个绰号却是一直留了下来。
他自己没有丝行，年年都为杭州城里的几家丝行到这附近来收购的蚕茧生丝，从中抽头过活。和村里人很是相熟。他为人还算可以，虽然少不了要坑人，但是不过分。谁家要是有了难处，实在过不去找他，他也肯不要抵押的放点一分一分半的的债给人应急。
“黄小辫”在村里最熟的就算沈开宝家，往日里他下村来收茧丝，都是落脚在他家的。这次来，照例带着四色水礼。
“开宝，今年你是卖茧子还是自家做丝？”黄小辫拉沈开宝到沈家房子后面的菜地边一棵杨柳树下坐了，这么悄悄地问。
“自然卖丝了，蚕茧能卖几个钱？”沈开宝不以为然的说道。卖蚕茧，那是家里人手不够的人家才做得。
“今年的行情可不好呀。”黄小辫拍着大腿叹一口气，压低了生意说道，“你大概还不知道，今年城里的衙门出了一道告示，说今年的丝茧――”
“这个我知道。行情到底怎么样？”沈开宝心里已然一惊了，他一直对今年的生丝行情怀着一种不好预感，蚕季的劳顿和丰收的喜悦一度冲淡了这种忧患，今年黄小辫的一句话，又让他全身都紧张起来。
黄小辫又叹了口气：“很坏！坏得大家都要没活路了！”
他识字，又经常在城里奔走，消息要比沈开宝详细多了，今年以赈济为名，把全府的生丝蚕茧买卖都包给了赈荒局，因而各个丝茧行都要到赈荒局领一道批文才能收购。
“……老哥你想，一面是赈荒的银子要从这上头出，一面上到知府老爷，下到赈荒局的委员，哪个不得湿湿手，你想想看，今年的行情能好得了？”
因而今年同行共同商议，定了一个公价，各家大小同行，连同下乡的“丝客人”，都得按照这个公价收购，只能压低，不许抬高。
沈开宝听得人中都要吊起来了，他急着追问：“你就别卖关子了，今年什么价？”
“一担丝二十五两银子。”
“什么？！”沈开宝差点跳了起来：这个行情比去年跌了一半还不止，他的心顿时沉到了底，头脑昏沉沉的，“这是要我们养蚕人去上吊啊！”
“老哥！你不要急！”黄小辫赶紧说道，“这也是没法子的事情……”
沈开宝不知道自己是怎么回到家的。沉重的不安感觉随之笼罩到原本还很欢乐的小村上空。黄小辫之后又来了几个丝客人，他们说得话和黄小辫大同小异。唯独这价钱，是一文钱也不肯往上加了。不管你是求还是骂，这些人都是一概不改的坚持原有的价钱，他们说得也“硬气”：给你们加了一两二两的，我们吃什么？今年的丝生意难做！
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