黄安德耐心的听着兄弟们的抱怨，不置一言。总的来说，兄弟们在临高混的都不太好，由于大多数人没有一技之长，除了当兵的就是当的是力工杂工，混得像样的，只有吕老蔫这么一个。虽然黄安德觉得长们这样安排一定有长的道理，但是和老黄出生入死的兄弟们却觉得这是受了委屈。
曹清说：“黄大哥，我们还是都来当兵给您当亲兵吧，咱兄弟都是和黄大哥从死人堆里爬出来的，都信的过。给澳洲人当兵，也好过在工厂里熬着扛活。”
黄安德知道长最私底下忌讳拉帮结派，连忙表示给澳洲人当兵没亲兵家丁的说法，真要愿意当兵的也成，下一次招兵的时候去报名就是了。可是能分到哪里就不知道了。
他觉得黄熊说得话有点不好的苗头，便决定乘着这个机会劝一劝大家。
“大哥！你虽说运气不好，前程上耽误了，可长也没忘记你的功劳，这不还是把你招进培训班了？要真忘了，就把你留在白马队里长毛了。老哥你还记得高三愣吗？”
“怎么不记得，他当初是保安团的军士吧，也是北直隶来得逃兵。我和他还一起去打过百图村”黄熊对这半个老乡还有印象，“我听说他在澄迈大战的时候受了伤就退伍了。”
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“上个月我瞧见他了，少了条胳膊，腿也有点瘸，长给安排到工厂看大门呢。”黄安德给黄熊倒上一杯酒，“大哥你虽然混得不算好，好歹也是全须全尾的。当了军官，如今又有了嫂子。眼看着就有儿子。高三愣他有啥？大约就是这么看门看一辈子了，能不能娶到老婆都难说。不说上阵死了的兄弟。单论苦劳，你有他大？”
黄熊默默的喝着酒。似乎有点说动了。黄安德又说：“我不是老保安团出来的，可是老保安团出身死了残了的也不少，上回咱们连上翠岗去扫墓，满坡的墓碑，一片一片的，人死了就占这么一块地。天地良心，咱们比起他们来，可就好得太多了不是？”
黄熊点头道：“那是！这个不能比。”
黄安德一拍大腿：“这不就是了。”他说着又朝着大家扫了一眼。“咱们这些兄弟大多是从蓬莱过来得，就和曹兄弟说得，那是尸山血海里爬出来得……想想那些死了的百姓，还有陷没在登州镇里的家人、亲戚、朋友、邻居……如今大伙还活着，有口饱饭吃，有个安稳地方睡觉……人可得感恩知足呐。”
一番话说得大家气都平了不少，黄安德又说了些话安抚大家：现在长的事业正在起步，眼见着大明就要不行了，大家跟着好好干一定都有出头日的。
正当大家在酒桌上纷纷扰扰瞎扯淡的时候。突然门口响起了敲门声。曹清一拍大腿：“是吕老蔫这个软蛋来了。”
黄安德打开屋门，看见吕老蔫直愣愣的站在外面，左手提着个大食盒，右手拿着一坛酒。脸上带着憨憨的笑：“黄大哥。曹老哥，朱四弟，弟妹――”吕老蔫进了屋来。给屋里的人一个个的见礼，即使是不认识的黄熊和王保儿。也学着长的样子，鞠躬致意。
“吕老蔫。怎么每次都是你下软蛋！真是个老蔫。”曹清先喝问。
“哎，曹老哥，不是我想来晚的，今天的下班时间就这么晚。兄弟我也是一下了工就巴巴的赶来了，好在这儿路又平又宽，兄弟我才这么快过来了。”
“切，你就是得了好忘了兄弟们，当初咱们一同从登州杀出来，现在就属你混得最好了，第一个到了临高，又成了正式职工，说！是不是给哪个长好处了”
“唉唉唉，你别瞎说，兄弟们都知道老蔫从来不会拍马屁，再说了，长也不喜欢溜须拍马的人。”黄安德赶紧来打圆场。
“李老弟你可冤枉老蔫我啦，那天在那个高丽岛子上，一大群人都蹲着坐着，长问谁识得字，谁原来是匠役。兄弟我寻思原来老娘教我认得几个字，家里也曾经打过铁，当时就站起来了。长就把兄弟先带到临高，剃了头转了正，在大铁厂子里干活计。”
“那你也不该自个儿吃独食的。”众人七嘴八舌的指责着吕老蔫，吕老蔫也只是憨憨的坐在桌子旁，笑着不答话。
“老蔫，喝口酒润润嗓子吧。”一个温柔的声音从耳边响起。
“月娥，哦不，弟妹，谢谢。”他局促地接过了酒杯，轻轻的泯了一口，赶紧把酒杯放在桌子上，也不敢看朱四冒着火的眼睛。
吕老蔫当初在登州营里因为有些手艺，郑月娥不时也得去求他做些修修补补的活，态度较之对待普通男人要好些，很是给朱四留了下嘀咕的印象。
众人嚷嚷说吕老蔫来得迟了，按照这里长的规矩，须得罚酒三杯。于是吕老蔫一下子就被人灌了满满三杯子菠萝蜜烧酒――薛子良吹嘘这是菠萝蜜白兰地。酒一落肚吕老蔫也大着胆子说：“诸位哥哥，黄大哥，不是老蔫我愿意迟到。每天从睁眼忙到闭眼，除了中午晚上能吃个饭休息休息，就不得闲呐。”
说着，吕老蔫像放松了下来，拿着王保儿递上来的筷子，夹了一片烤鸭嚼了一通，接着说：“而且长们管得严，最讨厌迟到早退，迟了半柱香的工夫都要罚工钱，大家也都知道，兄弟我也有一大家子人养活呢。受了罚家里人就得饿一顿呐。”吧唧吧唧嘴，他又夹起一片肉肠嚼了起来。众人也知道他说的是实话，捉弄他的心也就淡了。
吕老蔫喝了酒，话也多了：“说是大铁厂子待遇
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