第五十六节送钟的讲究
这一句话把后面堵得严严实实。他们是所谓澳洲人的说法本来就是无凭无据的事情。而且又不是红眉毛绿眼睛的西洋人，一看就是非我族类。姜师爷原本一大通借题挥的话都说不出来。他狠狠的捏了下手中的扇子。
这招无效，只好用后手。拿出大牌子唬人了。他轻咳了一声：
“二是，说来话长。我看还是打开天窗说亮话吧。”他用眼睛扫了一下裴莉秀，说道：“抚台大人的老太君，过几天就是八十寿辰。”
裴莉秀点头道：“这在舍间都是入了正册的。到时候，万无贻误，自会重礼奉上。以求荫庇。”
姜师爷笑道：“这不过是按着份例随班贺喜的事情，如何能让上人见喜？现如今的局面，难道贵东主就不想让李抚台大人的老太君来个喜上加喜？”
这话里要挟讨要的成分已经十分明白了。裴莉秀暗暗皱眉，只好说：“还得请姜老爷指点迷津一二。”
姜师爷这才道：“抚台大人的高堂，早就听闻府上有一尊自走自鸣的澳洲时辰钟。很想借去，要在华诞之辰，图个风光，也让来贺的亲友们大开眼界。”
裴莉秀恍然大悟：原来是看中了自己房中的那座红木大钟了。
这东西说起来也不甚金贵。要不是钟利时博士一心想等自产钟表技术全部开完之后再上市的话，光临高的现代机械钟配件存货就有几百套，让紫珍斋的巧手匠人装个好看的壳子立马就有。要是送给李逢节能够缓和这一危局，这个代价不算高。
但是苏爱和她说过的话又浮上了心头――“最近谣言四起，你们自己一定要把持得住，千万不要乱打主意乱投门路。外面吃人不吐骨头的黑心qín_shòu太多！”，加上她明确记得，李逢节的老太君寿辰根本不是“最近几日”，而且送多少银子是早有定例的，不会派人专门上门来催促。一般也不会来点名要某样东西。
她注视着这张道貌岸然的“官脸”，看着他得意洋洋的笑容和不断打开合起的扇子。决定试他一试。
“既然蒙老太君抬爱，一回奴家就遣人将钟送到抚台大人府上。托老寿星洪福，求个赏识呢。”
“不用，不用，我已经带人来了，他们自会带走。不消送了。”
“这不好吧。这份贺礼，还是该到正日子，披红挂彩，吹吹打打的送去，奴家自然也是要去给老寿星磕个头才好。”
“不用，不用。”
裴莉秀忽然眉头一皱，轻声道：“哎呀，不妥，不妥。”
姜师爷原来还准备力陈一番不必劳动您大驾之类的话，忽然听她说出“不妥”来，顿时呆呆的看着她。
“我屋子里此物，叫做澳洲红木大座钟。先生想必是知道的。”
“正是，正是。”
“既然是抚台大人的老太君祝寿，送一架钟去，这这这……”她言辞一转，“恐怕极其不妥。”
祝寿的时候“送钟”岂不是成了“送终”，这简直就是在触主人家的大霉头了。这姜师爷不过是巧设辞令，借着抚台大人的太君祝寿的名义来谋夺这座宝钟，原本就不是准备做寿礼的，哪里会想到这个关节。被裴莉秀一点，不由得目瞪口呆，而且完全无话可说。
姜师爷愤愤的狼狈而去，临走不免撂下几句含沙射影的狠话。裴莉秀懒得搭理，她已经料定，姜师爷压根不是奉着李抚台的命令来得，完全是借着最近的进剿临高的事情上门讹诈的。
郑尚洁知道之后有些担心――毕竟对方是巡抚身边的人，要是关键的时候上个眼药怎么办？
“哼，他根本没这个资格。”裴莉秀懒懒的说，“这种大是大非的事情上，巡抚衙门还轮不到他插嘴。再说进剿临高的事情，连两广总督衙门还没定下来的事情，他一个抚台衙门的清客能起什么作用？怕是参与机密的资格都没有。不用怕他。这架红木钟，我宁可送到李抚台的府上，说不定倒能起到点作用。”
“嗯，也对。不过送礼这件事情是不是应该和郭东主商量一下……”
“我是说说而已。现在我们一举一动都是大事，当然要他拿主意。”裴莉秀咬了下嘴唇――惊觉自己居然没有涂口红。
郭逸这边，孙常已经回来了。他禀告说，多数人家还是收了茶，不过只有极少数人家见了他，还有赏钱开。多数只是回了一张帖子。也有些人家说主人不在，不便收礼的。
他一一看着孙常做得礼单。看看其中有没有什么规律来。
看样子，广州站交往的达官贵人们虽然已经开始有意识的疏远，但是还没有到决绝的地步，可见事情还没有到最后的关头。各方面还有余地可以转圜。
归纳下来：显然广东官府有意对临高用兵是实。但是还没有定论。
郭逸专门去拜访了一次高举，高大官人也接到了类似的消息。他倒沉得住气。直接告诉他：这事情很蹊跷。
“你不必太过慌张，此事大有盘弓不开箭之势。”
这倒和自己的猜测有些暗合。郭逸想。他有意要套问细节，便故作不解之态问高举。
“要讨伐临高，兵从何来？饷从何来？”高举笑道，“无兵无饷，难道要广州城里的大人老爷去亲执干戈么？”
他告诉郭逸，广东藩库里根本拿不出这一大笔银子来。
“何镇手下的兵们，快一年没开过饷了。除非王制台有本事变出几十万饷银来，否则讨伐临高不过
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