徐夫人卧于枕上，小乔见她闭目片刻，缓缓道：“说我睡着，不便见客。请她回罢！”
仆妇喏声，正要走，徐夫人忽然又睁开眼睛，改口道：“叫她进来罢！”
仆妇去后，徐夫人便叫小乔扶自己坐起来。小乔扶好她，往她身后垫了腰垫。钟媪取骨梳，将老妇人的头发梳通，在脑后绾了整齐的发髻，小乔服侍换了外衣，妥当后，小乔正欲退，徐夫人的手搭住小乔一只手，命她坐床边，道：“你留下陪我吧。”
小乔依言坐于床榻之侧。钟媪命仆妇传唤。稍顷，随着一阵轻悄步声，门口晃出紫色身影，小乔抬目，看到苏女入内。
她今日装扮甚是简素，到了徐夫人床前，跪叩道：“侄孙女叩请外姑祖母金安。”
徐夫人让她起来。苏娥皇起身道：“那日鹿骊台别后，侄孙女因侄儿苏信莽撞失礼伤了女君之弟，心中难安，早想前来致歉。奈何次日因路上颠簸，头疾又犯，在驿舍留了几日，今日方得以出门。方才路上不期偶遇君侯，拜见之时，方知外姑祖母体有不适。侄孙女牵心，想来探望，又恐打扰外姑祖母静养。幸君侯允了，侄孙女这才贸然而来。也不知外姑祖母体况如何了？可延医请药？”
徐夫人面露淡淡笑意，道：“我无碍。你也有心了。”
苏娥皇关切地注目了徐夫人片刻，方吁了一口气，微笑道：“外姑祖母无事，我便安心了。”说完目光落向始终坐于徐夫人榻边的小乔，稍上前一步，恳切道：“那日侄儿苏信误伤了令弟，心中懊悔不已，无颜入内，此刻正负荆候跪于大门之外。若侥幸得妹妹许可，我便叫他来请罪。”
小乔道：“刀枪无眼，手一时收不住，误伤也是有的。我阿弟当时便无责怨之意，我更不会放在心上。夫人礼重，不必挂怀…”
苏娥皇眸光落在小乔面上，略停了一停，随即笑道：“妹妹不责备就好。否则我真是难辞其咎。”
小乔笑了一笑，未再开口。
“外姑祖母可允我留于榻前服侍几日？”
苏娥皇复又转向徐夫人：“多年来侄孙女奔波在外，有心无力。此番逢了鹿骊大会之机回来渔阳，心中感慨万千，更盼能在外姑祖母跟前略尽孝心，以全多年孺慕之情。”
徐夫人独目落于苏娥皇的面庞之上，静静地注视了她片刻。
从方才苏娥皇入内起，徐夫人面上便一直带着淡淡的笑意。此刻这样望着她，面上的那一缕淡笑，却开始渐渐地消失。
“我这里很好，服侍的人也不缺。你的孝心我心领了。渔阳无甚值得流连之美景。地处北边，时令渐入严冬，一场雪下，道路阻隔。我记得前回我去中山，你母亲也来见过我。我见她体况也弱。你还是早些归去中山家中罢，空滞在此，家人恐怕记挂。”
徐夫人最后缓缓地道。
她的声音依旧温和，却带着一种隐隐的迫人之力。
苏娥皇垂下了眼睛：“谢外姑祖母的提点。侄孙女记下了。”
徐夫人点了点头。
小乔见她仿佛要躺下去的样子，忙倾身扶住肩臂，助她慢慢地躺了下去。
徐夫人躺下去便阖上眼睛。
苏娥皇道：“不敢再扰外姑祖母静养，侄孙女先行叩退。”如来时那样恭恭敬敬地叩辞。
徐夫人闭目道：“钟媪，你送送她。”
苏娥皇起身，目光最后掠过徐夫人和小乔一眼，微笑转身被钟媪送了出去。片刻后钟媪回来，徐夫人睁目问道：“走了？”
“说再去拜望下夫人。”
徐夫人道：“她礼数一向足。”语气淡淡。随即又问：“东屋那边，这两天都在做什么？”
钟媪道：“夫人这几日一直于房内卧病。打发了姜媪来过，说怕将病气延于老夫人，不敢前来服侍。”
徐夫人出神片刻，道：“她既卧病在床，家中一应中馈恐怕也难顾及周到。你去传我的话，叫她分些事出来，叫孙媳妇帮她处置。族里祭田农庄诸事，你也叫账房讲于孙媳妇听。”
小乔微微一惊。急忙站了起来，正要开口推辞，徐夫人看向她微笑道：“你进门将近一年，各处渐渐熟悉了。如今也不是要你全部接事。家里一堆的糊涂账，我年纪大不想管了。你婆母j-i,ng力不济，你帮她些忙也是应该。若有不知，问钟媪便是。”
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