席间她装作不经意的问了朱元家的情况：“早就听说有位朱都指挥使十分不凡，渴望一见，怎么今儿像是不在家似的？”
“可不是不在家么，”一个兵士闻言抬头，擦了擦嘴道：“朱指挥使这会儿恐怕还在军营里咧，指挥使夫人好像进城走亲戚，昨儿就不在，如今还没家来。”
杜瑕点头，心情轻松了些，好歹对方不是故意避而不见。
新官上任，各项事务交接本就有些繁琐，又有人要带着牧清寒将军营内外转遍，熟悉下情况，便颇耗时光。
冬日天黑的早，等他归来时，已经月上梢头。
北地冬季万物凋敝，苍翠不再，花草树木也大多枯萎了，只剩下灰突突的嶙峋枝干，横生斜枝，入目便颇有几分萧索。
山间罡风尤盛，这会儿夜幕降临，寒风呜咽凌厉，恨不得连山石都刮起来，那些枯树枝自然纷纷扭曲摇摆，在黑影中隐约有些毛骨悚然。
卢昭四下打量一回，又搓搓耳朵，笑道：“原先我在两广，几乎没得冬日，这会儿来到山里却又觉得自己是少见多怪了。”
牧清寒也点头道：“确实如此，同此处比起来，开封城内竟也十分含蓄柔和了。”
此刻已经是三月初，都说春寒料峭，可山中春寒何止料峭，刮在脸上也似刀割，非城中岁月可比。
如今他们住的地方虽不在一处，可不过隔着一个坡，因此便一同家去，路上又说些今日见闻，倒也不枯燥。
刚出军营，还未进后头家属院领地，两人就隐约瞧见一个十分魁梧的身影同样往这边移动而来。片刻之后两拨三人之间的距离越来越短，都看清了彼此。
但见来人身高八尺，肩阔体宽，浓眉大眼，目光坚定。下巴处一缕花白胡须，眉宇间几道深深沟壑，分明已经年过半百，可脊背依旧挺直如一杆标枪，端的威猛！
牧清寒和卢昭来之前已做过功课，提前将驻扎开封的禁军中有名有姓的将领体貌特征、身份来历乃至背后可能的关系瓜葛都背熟了，这会儿根据来人衣着和年纪略一琢磨，很快便猜出对方身份，当即抱拳行礼，道：“见过朱都指挥使，晚辈牧清寒/卢昭，今日起担任第三军指挥使/都头，还请多多指点。”
对方闻言停住脚步，在微薄的夜幕下打量他们几眼，并不说话，只是唔了声，然后大步离去。
剩下牧清寒和卢昭立在原地，直直望着对方远去的背影，好不尴尬。
两人你看看我，我看看你，不约而同苦笑出声。
卢昭摇摇头，抱着胳膊道：“瞧这情景，似乎没几个人希望看到你我到来。”
牧清寒摇头轻笑，也往那边走去，道：“若换了你，你自己出生入死，是血肉里头打滚半辈子才爬到如今地位，这会儿却突然来了两个乳臭未干的小子与你平起平坐，甚至还压你一头，你心中作何感想？”
卢昭自然明白他的意思，当即哈哈大笑，也甩开大步跟上，毫不犹豫道：“自然是拳头上见真章，若胜得我，我自然服气；若胜不得，自然是不服的，且先打他个满地找牙，叫他知难而退！”
武人都有几分谁也不服谁的血气刚性，任谁也不可能对突然到来的上官、同僚一见面就死心塌地，说不得这几日他们就要经历几回下马威了。
话音刚落，牧清寒也跟着大笑出声，又道：“得了，你倒罢了，想必还有许多人替你鸣不平哩，我这几日且要提防着些，省的谁跳出来将我打的满地找牙。”
两人边说边笑，倒也很是自在。
他们两个的身材都甚是高大，身高腿长，此刻迈开大步等闲人很难跟上，可饶是这样，跟前头朱元之间的距离竟丝毫不见缩短！
又拐过一道弯，眼见朱元似乎还是离自己不远不近的样子，两人不禁对视一眼，都有些敬畏。
北郊山地甚多，这一带也颇为崎岖，此刻已走了约莫一炷香时候，而年过半百的朱元非但速度不减，甚至身姿、动作都一如既往的从容，丝毫不见慌乱，当真非常人能敌。
牧清寒分到的宅院略近一些，位置也稍好，卢昭家的倒还要再往后，等他们两个能看见牧清寒家的院子时，就见杜瑕和庞秀玉正在外头跟一位妇人说话，似乎详谈甚欢的模样。
很快的，那妇人瞧见朱元，隐约冲他说了句什么，随即又转脸对杜瑕和庞秀玉说了几句，两人都上前见礼。
这会儿牧清寒和卢昭也都到了，就见那位妇人同朱元年纪相仿，也是头发花白，只是面容十分慈祥，正歉意道：“你们莫要见怪，他就是这个脾气，闷葫芦似的，半天没的一句话。”
两人就知道这位是朱元的夫人李夫人了，忙上前见礼。
李夫人侧身受了半礼，连声叫他们起来，又对牧清寒笑道：“你虽年轻，可到底有为，与我们家同级，使不得。”
她前几日去城内走亲戚，今日傍晚才回来，一到家就听说斜对面那位新上任的牧指挥使和家眷俱已到了，也有些怪自己出去的不是时候，于是连忙重新收拾了，就出来找她说话。
正巧庞秀玉也在，三人虽然年纪相差甚大，可都是性格率真之人，又有意打好关系，因此竟十分投机，不知不觉已经说了有小半个时辰，还是朱元过来才暂时停下。
牧清寒就道：“话虽如此，可晚辈早就仰慕朱指挥使威名，只是无缘相见，他乃军中前辈，晚辈初来乍到，日后少不得讨教，如何敢比？
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