约莫过了一刻钟，一个三十来岁的媳妇进来，先行了大礼，自称是孟夫人的陪房，夫家姓何，方才恭敬地递上帖子和礼单：“徐夫人刚到川南的时候，我们夫人就想邀个席请徐夫人过去坐坐。奈何不甚染上风寒，怕过了病气给旁人，因此才将这事耽搁了。”
宁氏笑着点了点头：“倒是听说了此事，如今夫人可大好了？”
何娘子忙说：“虽未痊愈，但已好了大半，就是声音略有些沙哑，大夫说再吃上两剂药就没事了人。”
宁氏道：“如此甚好，夫人还需好生将养才是。”
客套了一番，何娘子才表明了来意：“我们夫人说打您来了还一直没见过，又听闻郡主也来了，想着后日亲自过来拜访，不知是否方便。”
宁氏颔首道：“欢迎至极，原本也想着这几日摆酒，索性就放到后日，请夫人来吃酒看戏。”说着又吩咐早春：“拿上等的尺头赏她。”何娘子接了尺头，给宁氏和青青磕了头这才退了出去。
见人走远了，宁氏不禁指着青青笑道：“倒让你说着了，这回我不瞧她，她倒巴巴地来瞧我们，这也是沾了你的光，要不然孟夫人这病指不定什么时候才好呢。”
青青莞尔一笑：“都是俗人，难免会踩低捧高，和她们呕什么气。”
宁氏叹了口气：“原先在京城万事顺利，来到这里才知外任的艰难。川南的大小官员已自成一体，你爹来此地的目的众官员都心知肚明，难免会遭人排挤。你瞧来了这些日子，还未有什么动作呢，居然有人要刺杀他，真真是让人放心不下。一想到你爹这么不容易，我受的这些气算什么呢，不过是人家不搭理我罢了，又不是要命的事。”
朱朱一边拿起果子递给朱宝一边说道：“好在咱家外放都在一处，彼此能帮衬。我听雪峰说，往常官员外任都要避嫌的，哪有咱们这么便宜的事。”
青青点了点都，说：“也是这里形势复杂的缘故，这里又有藩王，又有每年上百万收益的盐井，如果派个单枪匹马的官员过来，指不定又和李巡抚似的，不明不白地死在任上。”
宁氏闻言有些唏嘘，青青见不得她情绪低沉地模样，忙又往好处说：“娘也不用担心，子裕带了一百精兵来呢，有他在任谁也伤不了爹和姐夫的。”
朱朱也笑道：“子裕今日一早打发他四个长随来了我家，说暂时让他们跟在雪峰身边。有他们在，我这心里头也放心不少。”
互相打气，母女三人心情都好转了不少。宁氏也不再唉声叹气地提着糟心的事，叫人拿笔墨来写帖子往各府送去。
青青在成都也是办过席面的人，少不得给宁氏出主意：“依我说，也不用太费心思在上头，索性从这川南府最好的酒楼叫上几桌，家里备着果子酒水就罢了。您就是备上山珍海味给她们，她们也不会真心待你的，何苦累着自己。”
宁氏此时的心思也不在这上头，打发了个人出去到酒楼里定上席面，又拿钱找了个戏班子，剩下的都交给早春、初夏两个去张罗。
话说何娘子回到知府后宅，先拿得的尺头给孟夫人看了，这才说起在徐家的事：“徐夫人看着是个温柔和善的人，估摸着也得三十来岁的人了，看着倒是年轻，仿佛二十出头一般。懿德郡主长的同徐夫人很像，就是瞧着更明艳一些，浑身气度也好，身上的衣裳做的十分精致，估摸是京城那边的手艺。头上珠钗上的珍珠，个个都有拇指肚那么大，我磕头的时候瞧着她鞋子上还坠了两颗大珍珠呢。”
孟夫人将喝了一半的燕窝放到桌上，忍不住叹气：“好容易过了几年松快日子，这又来了个郡主压我头上，简直没法活了。”
何娘子看着孟夫人脸色不好，小心翼翼地道：“不是还有蜀王妃给咱撑腰吗？”
孟夫人冷哼一声：“她撑腰有什么用，就是她也忌惮懿德郡主呢。没瞧着，先前冷眼瞧着我将徐夫人得罪的死死的，这才来信说了郡主的事，她心里想的什么我会不知，当谁是傻子呢。”
何娘子一直以为夫人和蜀王妃交好，如今瞧着倒又不像，主子的事她不明白也不敢插嘴，抱着尺头不敢吭声。孟夫人烦躁地摆了摆手，打发她出去，又让人请孟慎矜过来。
“怎么了这事？不是叫人给徐家送帖子了，脸色怎么这么难看？难不成她夫人推拒了？”孟慎矜问道。
孟夫人扯了个笑出来：“那倒没有，毕竟徐鸿达在老爷手底下做事，她自然也有所顾忌。”
孟知府虽点了点头，但面上却一脸愁云，孟夫人见状忙将丫鬟打发出去，轻声问道：“老爷这是怎么了？”
“今日秦师爷来找我，送来了他舅兄的信。他舅兄如今在大理寺任主薄一职，虽是芝麻小官，倒是知道不少密辛。” 孟知府唉声叹气道：“他舅兄在得知徐鸿达来川南府任职后，就写了这封信托人捎来，谁知那人路上病了一场，倒耽误了我们的事。”
孟夫人见孟知府脸色不好，顿时心里发慌，白着嘴唇问道：“信上都说了什么。”
孟知府道：“说这徐鸿达虽才五品，但却有治水之功，极得皇上十分信任。还说懿德郡主在京城十分有名，太后每隔几日就要接她入宫一趟。懿德郡主别看着年纪小，也是个狠辣的角色。据说宠冠后宫的淑妃娘家和徐家争宫里的胭脂生意，也不知怎么
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