朱威荣被叶木青骂得一愣一愣的。叶木青对他从来没有如此疾言厉色的时候。她一直都是温和体贴、善解人意的。
他猜测可能是她之所以如此反常肯定是受了巧云的刺激，没关系，他可以原谅她这次。
朱威荣深深吸了口气，尽力心平气和地说道：“义哥说过好几次，说你脾气太犟，不够温柔顺从。你以后还是别这样了，特别在外人面前，绝不能这样。”
叶木青淡淡一笑，说道：“你放心吧，绝对没有下次了。”她顿了顿又说道：“因为，我们之间彻底结束了。——其实都不曾开始，又何谈结束。我们之间以后再无瓜葛。以后别再来找我。好好当你的朱家少爷，找你的温柔顺从的大家闺秀去吧，我此生注定与姓朱的无缘。”
朱威荣用难以置信的目光盯着叶木青，仿佛她在开玩笑一样。他问道：“你就因为一个巧云就要跟我分开？”叶木青连冷笑都笑不出来了，在他眼里，这应该是一件微不足道的小事。
她疲惫不堪地说道：“对，我就是因为你眼中的这件小事。不，其实就算没有这件事，我们也会分开。”
朱威荣脸色大变，他的胸脯剧烈起伏着，咬牙说道：“你不要后悔。”
叶木青斩钉截铁地说道：“我不会后悔，一点都不后悔。”
“那好。”朱威荣恼羞成怒，转身就走。
叶木青心平气和地目送着他的背影消失在饭铺门口，突然感到一阵莫名的轻松。
她静下心来，一点点地分析自己的心路历程。
她当初为什么会在朱炎和他之间偏向于他。大概是觉得他跟自己门当户对，又热情又讲义气。毕竟，在他们还是陌生人时，他就义无反顾地帮助她数次。她心生感激，有了好感。后来他又帮她家建房子，她又得知了他的身世，对他产生了怜悯之心，再后来，朱炎突然来提亲，她在她娘的反对下，愈发偏向于他。可是，她并没有真正的了解他。她只看到他好的一面和朱炎不好的一面。但是每一种性格都是好坏并存，就像硬币的两面。朱威荣对陌生人的她讲义气，对郭义也讲义气；他的身世值得同情，但与此同时，身世也不可避免地带给他一些负面影响，比如他因为得不到家人的认可便转而寻找朋友和外人的情感和认可，比如，他的要强和爱面子，他穷时，敏感自卑；富时得意忘形。
而张炎呢，她因为他的身世而先入为主，她进入了一个迷障，只在意他的家世而忽略了他的性格。其实，真正有门第之见的是她自己。叶木青一瞬之间想通了许多事情。
从那天起，朱威荣再也没有来找她。叶木青也落个清净，她仍跟往常一样每天来做生意。天气渐渐转暖，她的生意也越来越好。
二月的时候，叶梅花来了大姑家。她还自告奋勇地来帮叶木青做生意，被叶木青严词拒绝。叶梅花又去帮大姑的忙，也被大姑拒绝了。她在刘家呆了几天觉得没意思就回去了，紧接着，大伯和大伯母来了，临走时说江氏想大姑了，让她回娘家一趟。大姑无可奈何，只得抽空回去了一趟。回来时，叶木青得知，江氏有意亲上作亲，想让老大家的梅花嫁给刘海宁。叶大姑当然不同意，刘富良也坚决反对。刘海宁自己也不愿意。
也不知道平氏听到了什么风声，没几天就打发叶木莲进城了，说是要给叶木青帮忙。叶木青心里隐约明白她娘是醉翁之意不在酒，她看叶木莲也有这意思，也就同意了。
叶木莲虽然没有叶木香的手艺好，但她聪明伶俐，什么事一教就会，而且现在也不像以前那么爱偷懒耍滑了，帮妹妹感活是真心诚意地帮。她白天跟着叶木青在店里帮忙打杂，回到大姑家又是洗衣又是做饭的。大姑一家不禁对她刮目相看，叶大姑和刘富良也越来越喜欢这个侄女了。
从初春开始，叶木莲就在店里帮叶木青干活，饭铺的生意不错，但客人毕竟有限，再好也有上限。毕竟北街不是繁华街道。渐渐地，叶木青就有些不满足。她想盘个更大的铺子，可是位置好的铺子太贵，位置偏的又怕生意不好。若是开个大点的饭铺，她一个人是忙不过来的，加上叶木莲也估计也不行。就在这时候，好久不见的暖冬来了。
叶木青有几个月没见到暖冬，上次见面，还是朱炎受伤那次。两人再见面，都有一种恍若隔世的感觉。
暖冬告诉叶木青，由于她签的是活契，所以被提前被辞退了，辞她的人是巧云。她本来没有犯错，但人家就是看她不顺眼。叶木青觉得这事不假，巧云绝对做得出来。暖冬又说：“现在府里乱成一团糟，丫头们分成几派，你告我的状我告你的状的，互相挤兑，各不相让。少爷又三五不时地招些人来家里吃喝玩乐，我们老爷身体不中用，管不了，西府的那些人巴不得我们越乱越好。”
叶木青安慰暖冬：“你出来也挺好。”
暖冬点点头：“我现在在一家酒楼后厨打杂，活有点累，但也挺自在的人。”
叶木青道：“酒楼也招女孩子吗？”在她的印象里，一般酒楼的伙计厨子招的都是男人。
暖冬说道：“一般酒楼是不招女孩子的，但这家就招了。我同乡引荐我进去的。东家挺好的，就是东街那个如意楼。对了，我无意间听东家说他们要招一个厨子，不但给的工钱高，还提供住处呢。”
暖冬走后，叶木青就向别人打听了一下如意楼的事，得
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