年关时，许四郎带着人无功而返，对外，许府只说四房嫡子病死了，司马氏的孩子成了嫡子。可许府所有的下人们都知道许远跑了。过了段时间，京城里也有人听说了这事。但是四房是许府中最没用的一支，那个嫡子也一向名声不佳，没几个人对许十五有很大兴趣，流言蜚语不久就消停了。
洪虎等人钱财富裕，一路住店吃食马料都不愁，相继兜着圈子回了家——中原西北的一个叫固原的城镇。
洪老大的媳妇崔氏三十七八，膀大腰圆，面如满月，一双杏眼，两道弯眉。她生了四个儿子一个女儿，可活下来的只有三个儿子。洪虎最大，马上就要十八了，已经定了亲事，准备年底成亲。次子洪豹，十四岁，小儿子洪鹰才七岁。
吃过了午饭，崔氏让二郎带着小郎去邻家玩，自己在厨房洗了碗筷，就到灶上揉面，准备晚饭。忽然听见大门一片叫嚷，崔氏算着该是丈夫和大儿子回来了，手也顾不上擦，带着面渣跑了出去。果然见洪虎一副高傲的样子下了马，大声喊：“娘！我回来啦！”
崔氏立刻高兴得流眼泪，手上有面，只好用臂弯去擦，又看洪虎的身后……只有一匹马。洪虎看到娘的目光，不在乎地说：“就我一个，我让张叔王叔他们回家了。”
崔氏的脸白了：“你……你爹呢？”
洪虎哈了一声：“他……没回来。”
崔氏失声叫：“啊？！你什么意思？！”
洪虎啧声：“娘！你又瞎担心！进屋我跟你说！”
崔氏见洪虎笑呵呵的样子，觉得该是没事，可是这是大儿子头一次走镖，他爹怎么能与他分开呢？！一定是出了大事！崔氏战战兢兢地跟着洪虎往屋里走，忍不住抽泣。
洪虎撇嘴：他们的娘这性子真是太多愁善感！明明是个身材强壮的人，可是动不动就叹气哭泣，一有什么事就往坏处想。爹说过她好多次！她总是这样！可爹背后也跟自己说过，娘是因为失去过孩子，伤了心，平时要多体谅她。
洪虎进了屋，等崔氏哭啼啼地坐了，说道：“娘，您哭什么！爹只是没与我们一起走。”
崔氏抬起头看洪虎：“为何？”
洪虎犹豫：现在就告诉爹捡了两个孩子，还是等爹回来自己说？这事可是个秘密……
崔氏的眼泪又流出来了：“他……他是不是有人了……”丈夫一天到晚在外面走，天南海北的！他又长得那么好看魁梧！肯定少不了小娘子……
洪虎望天了：果然！从小他就知道他娘喜欢猜疑爹有女人了，爹总说没有，可是娘还是一再闹！他就不明白娘为何有这毛病！这么壮实的样子哭来哭去，他就是个大孝子也看不下去！洪虎说道：“不是女子啦！他就是救了两个孩子……”
崔氏不解地皱眉：“救了人是好事，怎么不一起回来？”
洪虎实在忍不住了，看看窗外，院子里没人，才在崔氏耳边压低声音说：“您可不能对别人说！那两个孩子在被人追杀呀！一个受了伤，一个还小，爹让我带人引开追兵，他自己和一个郎中带着他们走了另一条路……”
崔氏眼睛瞪得大大的，张嘴呆在那里，忘记喘气……
洪虎忙说：“娘！娘！”
崔氏脸惨白：“那他们要是追上了你爹可怎么办？他就一个人……”话未说完，泪流成河！
洪虎一向对自己的父亲充满敬仰——在外面走镖！多威风！在他眼里，父亲是不可战胜的！他还真没为父亲担过心。现在见母亲怕成这样，不满地皱眉道：“娘！您别咒我爹呀！我可没说他有事！”
崔氏的眼泪一下被吓了回去！她使劲呼吸了几下，颤着声音说：“没……没事……”
洪虎说：“当然没事！我爹，他什么都懂！娘，我可跟您说，这事千万不能说出去！”
崔氏啄米一样点头，洪虎小声说：“等爹回来，他带的那些人可要说是被路匪劫了，碰巧让爹救了……”
门外传来孩子们的尖叫：“大哥！回来啦？！”“爹！大哥！……”
洪虎起身，抱起冲过来的一个小孩搭在肩上，又将另一个大孩子揽了腰抄在手中。洪豹头朝下大喊：“放下我！放下我！”
洪虎哈哈大笑，放下洪豹，也想放下洪鹰，洪鹰却吊着洪虎的脖子耍赖：“别放我！”洪虎骂道：“你多大了？还要抱，日后爹会带回来一个孩子，才三四岁，比你小多了……”边说边往外走，“我给你带了好多好东西……”三个孩子出了门。
崔氏低声哭，心中怕得要死，可不敢对洪虎说了。
过了一个来月，入冬了，洪老大一行人终于回来了。
他们还在固原城南门外三里，就见洪虎骑马奔过来了：“爹！爹！”
洪老大抬头，一点也不意外地问：“你娘让你出来等着的吧？”
洪虎点头说：“就是！二郎都被支去东门了！”他急不可待地将自己对镖师们的说辞告诉了洪老大：“爹！大家可是都这么说的，您一进城，别人问起来，您可别说露嘴了。”
洪老大满意地点头：“你小子变聪明了。”
洪虎得意地笑：“当然啦！您先进城，我去叫了二郎回去告诉娘！”他勒转马头，一溜烟儿地跑了。
与洪老大并肩坐着的曹郎中羡慕地说：“贵夫妇真是伉俪情深啊。”
洪老大皱眉：“你
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