周氏呢，赶忙跟上谄媚地说：“姐姐慢走，我这就回去跟我公公说。”
景兰也不答她的话，径直走回去向沈婉禀告此事。
沈婉在绣楼西梢间卧室中间的桌子旁坐着，正在看几封信。
那四扇花鸟屏风又被搬进了卧室，放在南窗前，因为今日丘六找来的修补屋顶门窗还有砌灶的匠人都会来了。屏风放在窗前，是不想让外男往里看。
景兰径直走到桌前，向沈婉报喜，她说：“果如姑娘预料的，今日那齐云平派了他儿媳妇周氏来找到赵四娘，让她帮忙见咱们。我出去后，她果然问我姑娘到底是要做什么，要多少银子才肯揭过此事。我便把姑娘说给我听的说与她听了，她说她这就回去传话。”
“辛苦了，来坐下，喝茶。”沈婉拉了景兰自己身边的椅子上坐下，亲自挽袖给她倒了一碗茶。
景兰捧着茶喝着时，看见沈婉摆在桌上的几封信就问她：“姑娘，这信是谁给你写的，这才到苏州，没见谁给你写信来呀？”
沈婉微微一笑，说：“这信不是别人给我写的，而是我从金陵来苏州之前，我爹娘写的，我爹写给了他几位在苏州的好友，我娘则是写给了余家在苏州的亲戚，要他们在我上门求助时，帮我一二。我拆了这信来看，是想晓得我爹的好友都是些什么人，又是做什么的，还有我娘的娘家的亲戚，他们又是在苏州做什么的。”
“难不成姑娘这就打算前去求助？”
“当然不是，我是看呀，这些人里头哪些人该前去拜访，结交起来，哪些人是不到最后关头，绝不求助的。”
“这又作何解释？”
“有大用处的人绝不轻易动用这层关系，而有些用处较小的人则可走动，不为别的，认识了他们，也就能认识更多苏州当地他们的亲戚朋友。认识更多的人，以后对于咱们在苏州做买卖和办事都有用。我可不想只靠着八百两银子就过上十年八年，等着老太太招我回去。”
“姑娘想在苏州大展拳脚，做买卖？那可否问姑娘，想赚多少银子呢？”
“不多，跟我以前沈家陪嫁给我的嫁妆的出息差不多就好。”
一提到沈婉陪嫁的出息，景兰就想起从前在沈家别院时，听人说的沈婉的陪嫁一年的出息都是上万两的银子。
她眨一眨眼，调皮地问沈婉：“姑娘，你的陪嫁一年的出息到底是多少呢？”
沈婉伸出一只食指，接着又比了个三。
景兰便猜：“一万三千两以上？”
沈婉点头说是，她说她赚了银子，第一件事情就是把沈家老宅修葺一新，那样她沈婉不管在苏州也好，还是金陵也好，都会有好名声。
她要让沈氏族人看一看，她沈婉的能耐。
沈家将她放逐到破烂的沈家老宅，她却凭自己的本事把沈家老宅修葺一新，这叫以德报怨。
“我想了想，沈家老宅修葺一新需要两千两银子，到手了八百两银子之后，咱们先买两个小厮，一顶轿子，再找人来把老宅的大门换了，外面粉刷一新。然后咱们就可以拜访我爹的一些好友还有我娘的娘家人了。”
“那么姑娘，你已经想好哪些人先要去拜访，那些人的关系暂时不动了吗？”
“兰儿，你去拿纸笔来，我这就写个先后顺序，下晌你叫赵四娘去给我买些拜帖回来，我写上他们的名字。”
“是，姑娘。”
景兰高高兴兴地去拿了纸笔来，看着沈婉写了几个名字：陶远新，程浩然，焦子延，霍家恺，余缙云。
然后又在旁边用蝇头小楷写上这些人的住址。
——
周氏回去齐家布店，她家店铺后面的厅堂里，不但她相公和公公在，就连胖胖的刘世明也在。众人都在翘首以盼等着周氏回来呢。
一见到她进来，齐云平不等她行礼就问她沈婉的贴身丫鬟怎么说的。
周氏便回禀：“那叫安兰的沈家大小姐的丫鬟说了，她说她家大小姐的意思，让公公出二百五十两，刘员外出五百五十两，这事就算揭过去了。另外，以后每年交给她九十两银子，这庄头句让公公和刘员外一直当。”
刘世明一听完就一拳打在手上，道：“果然被我猜准了，她是要咱们拿出三成来孝敬她。只是为何我出五百五十两，齐大哥才出二百五十两。”
周氏以为刘世明怀疑她帮着自己公公减了银子，把他出的银两添了，便忙说：“刘员外不信明日可以去问那个沈家大小姐的贴身丫鬟，她是这样说的。”
刘世明哼一声，不说话了，心想，自己明日当然要问清楚，才能把这银子拿出去。
齐云平捋了捋山羊胡子，对于儿媳妇出马打探到沈家大小姐的真实意图很满意，对于自己出二百五十两更是满意，这可比他昨日估算的少上了五十两，几乎相当于他为沈家办事一年的工钱了。
他说了一句：“媳妇做得挺好，对了，除了这个，沈家大小姐的丫鬟还说了什么没有。”
周氏：“说了，她说，明日辰时，等着爹和刘员外送银子去，不要少一文钱。”
“好，你去歇着罢。”齐云平挥手道。
等到周氏退下了，他就对刘世明说：“既然大小姐是这个意思，那咱们照做就是。今晚，我会派我侄子去金陵沈家，打探一下最近沈家到底都有些什么事。”
刘世明道：“那此事就劳烦齐大哥操心了，我们明
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