在最初的“设计”里，某个邪恶的死灵法师制作了有灵魂的魔像，然后魔像和死灵师的学徒上演了一出爱恨纠葛的故事……这些都是被设计好的。在空间升级转化为实体沙盘后，这些人物被取消了——彻底不见了，消失得无影无踪。
可是魔像这角色却没被修改，他仍保有以前的情感，作为奇幻冒险世界中的怪物独自生活在森林中。
“真让人不舒服……”约翰看着那团尸体。
“是啊，”马克说，“高度贴近人类特征的造物就是叫人不舒服，我没见过现实中的魔像，不知道它们是不是也……”
“不，”约翰打断他的话，语气冷淡，“我没说魔像。我说的是英格力公司搞的这些沙盘，真叫人不舒服。”
他们没有再一起行动，而是各自继续搜索这篇虚拟的空间，分散开寻找其他迷失的人。每隔半天，他们在空村子聚集一次，由阿丽特带领想先出去的人找到裂隙离开，剩下的人继续搜寻。
就这样又过了一天半，约翰独自走在起起伏伏的山区林地中，无意间钻进一个洞穴。
这地方距离曾遭遇魔像的裂谷很近。刚走进洞口，约翰就觉得它可能是魔像的住所。
洞口里面几英尺处放着一盏破旧的提灯，石壁上还被凿出了能安放火把的凹槽。再往里走，洞室中挂着脱色的羊毛毯，粗糙木料做成的简易床铺上铺着厚厚的被褥，另一间洞室则藏着武器、防寒物品、水桶，甚至角落的木酒杯里还插着一束枯萎的花。
约翰久久不能移动脚步。眼前的画面简陋但带有生活气息，这里是活生生的东西居住的地方。他想到魔像说“很久很久以前，我爱过一个人”，想到魔像被毁灭后化作一堆破烂的亡骸……他无法把这一切当成纯粹的虚拟产物。
他伸手扶住石墙，紧紧闭眼再睁开。手心里传来异样的触感，他这才留意到墙上有某些东西。
血族的视力让他在黑暗中看到，石壁上刻着密密麻麻的短竖线，从一间洞室到另一间，几乎遍布整个洞穴。这是用来计算天数的。
约翰从洞室内沿着痕迹走出去。从某块区域起，竖线变得凌乱稀疏，最终消失。也许从那一天开始，魔像再也不去计算天数了。
现在是白天。逆光中，洞口站着一个人。他似乎想走进来但又想后退，塌着肩膀迟疑不决。
“克拉斯。”约翰的声音在石洞里微微传来回声，克拉斯站在那里一动不动。
“他要袭击我，”克拉斯低声说，“是真的，他自己修复了手臂，他要袭击我……”
约翰最关心的不是这个：“你之前在哪里？一直跟着我们吗？”在沙盘世界中，他没法感知克拉斯的位置，不过克拉斯倒是挺完美地在跟踪他。
“我知道自己不对劲！”克拉斯突然大声说，“所以，可能你很难相信……但……是真的，我不得不摧毁他……”
还没说完，约翰几乎在一瞬间就走到他面前，将他紧紧抱住，让他的最后一个单词闷闷地埋在自己颈窝里。
面对魔像的亡骸时，约翰曾感到一阵战栗。
并不是因为场面本身，而是他发现自己竟然有些畏惧克拉斯，畏惧这三年内他身上的变化，畏惧将来未知的可能性。
此时此刻，这种畏惧化为难以忽视的刺痛，再一次袭向约翰。
他想对克拉斯说：我知道，你这么做必定事出有因，我相信你……可是，他一时竟然说不出来。
他不知道该怎么办，只能像这样先紧紧拥抱住克拉斯。他也不知道从拥抱中得到更多安慰的是谁，是克拉斯还是他。
“你只是想专门解释这个吗？”约翰在克拉斯耳边问。
“对。很重要。”
“克拉斯，我不想欺骗你，”过了一会，约翰放开他，扶着他的肩，“看到魔像的尸体……或者说碎块时，我确实很吃惊。但无论出于对你的信任，还是出于理智判断，我都认为你没做错。”
克拉斯轻轻摇头：“并不是对错的问题。”
“那又是什么？”
“我也说不清，”克拉斯叹气，“我并不后悔那么做。可这之后我又觉得不对劲……也许原本的‘德维尔?克拉斯’不是这样的，和‘克拉斯?德夫林’不一样……”
约翰想说点什么打断他，克拉斯伸手阻止：“跟着你们时，我在思考。今天是邪灵、魔像，明天我又会对什么东西产生果断的杀意？以前我没觉得不妥，就好像人没有标尺就量不出角度；而当我找到你，看到丽萨她们……很多东西再次浮现出来，我突然意识到，虽然我并没有坠入黑暗，但已经从轨道偏离了出去。现在只是一点点，还不明显，可谁都不能保证将来不会偏离得更多。”
“不会的，”约翰说，“我不会让那发生。”
他们沉默着相对了很久，直到约翰说：“今天下午我们要在无人村集合，英格力公司的人会再带一批人离开。等一会你过去吧，在今天离开。”
克拉斯抬眼看着他：“当然……天哪，你又用了祈使句。”
“呃，抱歉……”
“没关系，我本来也愿意这么做。我们确实不能再一起行动，我怕卡萝琳她们认出我。”
刚要动身，克拉斯瞟了一眼约翰：“你状态不怎么好，我看得出来。”
“哪方面？”
“你很多天没进食，很虚弱。”
“不要紧，接下来又不怎么危险，我也会很快就离开的。”
喜欢无威胁群体庇护协会请大家收藏：(m.booktxt.win),笔下小说网更新速度最快。