眼瞅着他这副怂样儿，周瑞只觉得心中多年憋的气都去了大半，看着刘三的眼神满是不屑与鄙夷。若早知道这老货是这么个不禁吓的，他早就好好惩治他了，哪还会憋屈这么几年。
此时的周大管家却是全然忘记了，自个儿得知有天花时，又是何等的战战兢兢、怛然失色。
心中充满了优越感，又交代出去一件差事，周瑞不由得酒兴渐高，也不用刘三劝酒，自个儿便干掉一壶去。他正待叫刘三添酒时，桌案下的腰带被拉了下，于是不耐烦地看过去，只见媳妇正冲着他打眼色。
周瑞家的早就填饱了肚子，这庄子上的饭食虽不如府里的精贵，但胜在一个新鲜，偶尔吃上这一回，倒也不损她的胃口。不过，连夜赶路来到这里，她可是累得要命，这会儿又已经填饱了肚子，她可不就盼着有张床供她好好睡一觉。
可这都半晌了，也不见自家男人接着说这个，她不免有些着急，就拽了拽男人的腰带。待看见她男人看过来了，连忙张嘴比划了个“住处”的嘴型。她实在是累得不行了，甭管有什么大事，都还是等到睡醒了再说吧。兴许，等她歇一觉起来，那要死的小蹄子就真的死了呢。
周瑞家的不提，周瑞倒还不怎么觉得，可她这么一提醒，倒是把周瑞的懒筋也给撩起来了。原本还正盎然的酒兴，瞬间就被睡意打击得无影无踪。
“老刘，不说旁的了，先给我们安排个住处，让我们好生歇歇才是正经。你是不知道啊，连夜赶了这一路，又是走在这山里头，坑坑洼洼的颠来颠去，我这一身的骨头都快要散架子了。不瞒你说啊，我虽也是当个奴才的，可还没受过这样的罪呢。”一边说着，周瑞一边伸着懒腰打哈欠，微眯的眼睛却灼灼地盯着刘三。
周瑞的意思很明白，这是提点刘三要给他们夫妇两个安排个“合适”的住处。就比如说，庄子上预备给主子的别院就勉强合适，虽远比不上他们在荣国府后街的宅子，但至少比旁的那些土坯房子要强一些。
至于原该住那别院的母子两个，就别白瞎了那青砖绿瓦的房子了。身上染没染病都还不清楚呢，正该拣偏僻的地方，关到一间屋子里，好好地观察个十天半月的才对。想来，即便刘三这老货再不机灵，为了防着那天花，也应当知道该怎么办了吧！
“您看，倒是我忘了说这事，住处已经给您安排好了，这就叫人带您过去歇息。这一路上辛苦了，您且先歇息着，临时匆忙准备的地方，若是您有什么不满意，待明日我们再给您添置。”刘三听了忙站起身来，从外面叫来一个十来岁的小子，命他带周瑞夫妇到住处去。
刘三站在门槛处，目送着周瑞夫妇被带走，待到他们拐了弯不见了影子，方才挺直了腰板背上了手。只见他紧皱着眉头，也不知在思忖着什么，良久才叹了口气，摇摇头回了屋子里。
屋里，他媳妇刘三娘子已经在了，正弯着腰收拾着桌上的杯碗盘碟。此时见自家男人过来，便憨然一笑，问道：“怎么样，这回到底是为什么来的，动静倒是不小。一位哥儿，一个姨娘且不说了，怎么连周瑞那两口子都派过来了。还有，那马车上的丫鬟，我瞅着可像是……”
没等刘三娘子说完，刘三便哼了一声，道：“没错儿，就是天花。那丫鬟是赵姨娘的贴身丫鬟，得了这个病，可不正好就趁了二太太的愿，这不就把环三爷给弄来了。那丫鬟是会不去了，谁知道那母子两个是个什么下场呢？说不定，也是个有来无回哦。”
刘三娘子将手里的托盘放下，不由气闷地啐了一声，“呸，也不知道犯了哪路的神仙，怎么就叫他们把这地方给想起来了。平日里不闻不问的，这有晦气事的时候，倒是对咱们这儿念念不忘的了。这都躲到这地方了，怎么还是有这等烦人的事找上门。当家的，你说该怎么着，还真的让那两口子把咱们这儿当成坟场啊？”
“尽胡说些什么呢。”刘三闻言便是一瞪眼，他这媳妇哪哪都好，就是这嘴上没个忌讳，什么话都敢说。好在，她也是个有分寸的，也只有在自个儿跟前儿，才会这么大鸣大放地说话。
“噗嗤……”刘三娘子却不怕自家男人吹胡子瞪眼，笑了一声后才又道：“方才，那母子两个我也看了，倒不是多难相处的人。尤其是那姨娘，虽则说话没遮没拦的，人也看着算盘精细，实际上却是个没什么心眼儿的。就是方才，还打算教我绣花儿呢。”
“还有那环三爷，可不像往常传说的那样，什么相貌丑陋、行为猥琐，举止粗糙的，我可是一点儿也没看出来。反倒是觉得那小爷儿懂事得很，面貌也是一团清秀，可招人儿得很呢。而且……”
刘三娘子的声音略一沉吟，又道：“我总觉得吧，那环三爷镇定得太过，仿佛一点儿也不担心染上天花似的，却又不像是普通小孩儿不懂事，不知道天花有多严重。即便是赵姨娘，一个没见识的普通妇人，那神情也不是太过惊恐的样子。当家的，你说这是为什么？”
“我哪知道为什么，大概是觉得离得太近了，干脆就破罐子破摔了吧。要知道，他们娘儿俩可是跟那丫鬟乘一辆车来的。荣国府那么大，难道说连多辆马车都寻不着，竟然让小爷儿跟天花在一辆车上，这可真是……唉，就连周瑞那两口子，也还是另乘了一辆车呢。”刘三说话间，语气颇为失望。
“罢
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