不知不觉到了深夜，曹彬不知睡着了。
外面的近侍想进来看茶凉了没有，却见曹彬趴在桌子上呼然大睡，便找了一床毯子给他盖上。
次日一早，曹彬洗漱妥当，先赶着去大堂与诸将见面早议。
众将已经早早到来，等在那里了，一番见礼，曹彬便叫大伙儿在两边坐下。一个武将说道：“城外见大营校场，土地不够，巴州城的官儿不让咱们建，还说咱们抢占民田！如何是好？”
武将们听罢径直就骂起娘来，曹彬额上两根黑线，这些武夫干点事，确实没文官那么客气。
有兵将大骂道：“建个营还不让建？谁挡杀谁！”
曹彬道：“万一激起民变，你们谁来收场？咱们到这里先打一场平叛之战？”
就在这时，总算有个明白好歹的部将，部将抱拳道：“咱们也管不了巴州城的官儿，不过曹公要是去找章谦，或许能济事。”
顿时有人附和道：“对了，那章谦在西南很有威望，当官的都尊他；章谦又得了皇上的恩惠，要不然他能在咱们占领的西南做官做得风生水起！曹公办的是皇差，章谦应该给个面子。”
众人听罢一阵赞同。
不料又有人说道：“找章谦，还不如找陈升。”
“咦？”曹彬若有所思，想了想又问个究竟。
那人道：“西南士林敬章谦，但章谦也得顾西南人的意思，这事儿让他出面，反倒叫他左右为难了。陈升不同，此人在西南官场关系较恶，却是西南本地官员，在巴州城做官。以他当年保方以志的作为，只要晓以公心大义，他会帮曹公处置好此事的。”
曹彬听罢点头称是，便道：“先见陈升探探口风。”
司匡回到家，把投军的事儿说了，结果老娘和妻子哭哭啼啼，他差点没被爹打一顿。后来好说歹说，说是去做官、只是武官，这才稍稍得到了谅解。
接着他开始卖力鼓动乡人投军，不厌其烦地说成为乡军士卒的好处。因为不找些人去，就做不了什将……他一个生徒，要是做小卒，在家里交不了差。
情况还算不错。开封府分司不好招人，是因为乡人都不知道那回事！乡里的人不识字，也很少进城，偏偏那县里的官吏也没好好执行朝廷的政令。
……张庄那村子里，老张家本来五个儿子，而今还剩三个，大的已经三十出头了，都是光棍！
一家五口正在院子里一边吃晚饭，一边商量着司家说的事儿。
虽是个院子，却只有一堵破烂的土墙，连门都没有。天色已经黯淡，几个人都端着粗碗在院子里，还有点光，而屋里黑乎乎一片，灯油是没有的。
老二和老四已经死了，修黄河死的，如今除了张老汉还有三条汉子。
张老汉喝了一口菜叶汤，说道：“免徭役哩……”
花白头发乱蓬蓬的老妇忙道：“要上阵卖命的，刀枪不长眼。”
老三道：“总比每年修黄河强，不用带口粮。”
老大有气无力地说道：“死了还有不少烧埋钱……”
一家子一人一句，然后又不吭声了。
张大一身破烂的衣裳，头发用一根麻绳拴在头顶，他很很瘦，却因骨骼长得粗壮，看起来个子竟然很大，比较魁梧。
他喝完了一海碗菜汤，碗里留下了薄薄一层饭粒，便站了起来，走到蹲在门槛上捧着碗一声不吭的老五，老五才十二岁。张大把碗里的饭粒倒进了老五的碗里。
老五吞了一口口水，忙道：“大哥你吃，你吃。”
张大转身进屋放碗了。
过了一会儿，老三也把剩下的饭粒倒进幺弟的碗里，笑道：“半大小子，正当能吃的时候。五弟长好点，以后讨个媳妇，俺老张家传香火哩。”
老五抹了一把眼睛，说道：“俺要是能讨着媳妇，让她也侍候大哥和三哥。”
老妇人一听，唾了一口，骂道：“蠢话！”
张大从屋里走了出来，哼哼道：“俺去找司书生，俺去从伍。”
张三道：“大哥，还是俺去，你种地是把好手。”
张大道：“老三还年轻，说不定还能讨着媳妇哩。俺要是死了，官府给的钱拿着娶媳妇，给俺一床草席裹着埋了便是。”
就在这时，两个弟弟忽然大哭起来。
“哭个屁！”张大骂道，“老二老四不也是这样埋的，死都死俅了，还费钱作甚？”
张大和爹娘说了一声，便出门去司家，老三不由分说就跟了过来。
及至司匡家，进得瓦房堂屋，还有两个汉子在那里和司匡说话。张大和老三一声不吭，在门口靠墙站着，俩兄弟一个动作，双手拢在破烂袖子里，锁着脖子站在那儿。
司匡把目光投过来，随口问道：“你俩干啥的？”
张大道：“就干那活，司书生在庄上说的。”
司匡道：“投军？”
“哼。”张大从鼻子里吭了一声。
司匡道：“你们老张家去两兄弟？”
张大道：“俺去，他来看。”
老三道：“俺也去。”
司匡语气稍稍客气，又问：“吃饭了吗？”
不料就在这时，旁边的司老汉“咳咳”干咳了两声。张大转头看了一眼，说道：“将将吃过。”
司匡提起笔写了一阵，抬头道：“那回去准备准备，三天后和我走。”
“中了？”张大纳闷问道。
司匡道：“中了！我一报上去，
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