两人又闲谈了两句，天香便以要张绍民多休息为由送他离开了。
待回到了怀来县衙的住房里，张绍民面上始终挂着的笑容瞬间退去。他慢慢蹙起眉头，有些不舍地解下了那件温暖的大氅，将它搭在一旁的椅子上。
他从怀里掏出一封信函来，那是他离京前托辽东边境的同科打听的消息，因意外离京，竟是几经周折才到了他的手里。他抽出一个火折子，点燃了桌上的烛台，将那封信函凑近了烛火。
火舌很快吞噬了大半个信封，明亮的火光渐渐照亮了信尾尚未被烧毁的四个字：
查无此人。
怀来城西门处，守城的将官远远地便瞧见了二里地外浩浩荡荡的车队。早在昨晚已有斥候前来报明，怀来卫都指挥使单世武和驸马吏部侍郎冯绍民将于正午押粮抵达。
长长的车队里，驸马冯绍民心不在焉地勒马前行，秀眉轻蹙，仿佛思量着什么。此趟公差倒是简单，是那逐鹿县令一时昏了头，竟想要扣下一半过年，但他却不是为了中饱私囊。逐鹿县距离怀来不过百里地，前番鞑虏进关后最先遭殃的便是逐鹿县。彼时他们占了先机，逐鹿县在毫无防备之下遭受了一场劫掠，虽是损失不大，但到底还是受了兵灾，多了不少破家的流民不好安置。县令这才动了军资的脑筋。
队伍前头的单世武一路无话，只是频频不经意地用余光瞥向冯素贞，直到见怀来城门就在眼前了，这才放慢了速度和冯素贞并辔前行，低声道：“驸马无需在意，我们在地方边防上，这些事情见惯了。”
冯素贞放松了神色回道：“单都督何出此言。是我一时心软，到底还是留了几十车粮草，单都督不怪我妇人之仁就好。”
单世武似乎松了口气，沉声道：“驸马见外了。那城倒屋塌的惨状谁见了都会有几分心软的，纵使是单某这个粗人，看到那些衣不蔽体的孩童，也是有些眼酸。”
冯素贞微微颔首：“都说慈不掌兵，但若是为将者心底对同胞子民没几分慈念，所掌之兵也都是无根的豺狼，是不可能上下同心的。纵然一时能胜，也不过是暴虎冯河、竭泽而渔者，终将有更□□者轻易之。”
单世武心头一动：“驸马倒是对军事用人上颇有几分见解。”怀来卫不少兵卒便是逐鹿县人士，家中老小均还在县中，他早已知道逐鹿如今的惨状，其实他来之前便打算留下些粮草，却不便自己轻易施恩，毕竟，民不患寡而患不均。
“绍民不通军事 ，但到底还是了解些人心。”冯素贞此时已明白单世武为何要带着自己来出这一趟公差了，她沉沉道：“此行倒是提醒了我，北地需要的粮草不止军需，京西这般受了鞑子侵扰的地方想必还有很多，如今是秋收之际，犹然如此难为，寒冬过后便是春耕，正是青黄不接的时候，恐怕明年北地的春荒会格外严重！都督放心，绍民虽驽钝，但毕竟忝居官位，还跟皇室沾着点关系。绍民自会想方设法，让百姓和将士们安生过了这个年！”
转眼已看到了怀来高阔的城西门，怀来地处京西燕山山脉，南北夹山，唯东西两方平阔，故而西门修得高大坚固，也是因此成为京城的西大门而挡住了那一万鞑虏的侵袭。
今日的西门仿佛格外森严，门口守卫竟多了十几个人，冯素贞定睛看去，看到为首的一袭金光闪闪的铠甲，似乎有些熟悉。
再走近了些，她听到了一个略带轻佻的熟悉声音：“一别数日，驸马风采依旧啊。”
冯素贞和单世武各自翻身下马行礼道：“见过东方都督。”
东方胜大步上前笑道：“都是同袍，何必多礼——”他把头一转，直勾勾地盯着冯素贞道，“不知驸马此行可还顺利？”
冯素贞只觉得他目色沉沉，其中仿佛带着些说不清道不明的情绪。她客气应道：“托都督的福，此行自是顺利得很。有劳都督出城相迎。”
东方胜挑挑眉道：“何谈有劳，驸马这么细皮嫩肉的模样，却要出这趟苦差事，才是真的有劳了。”
单世武见冯素贞秀眉微凝，上前一步道：“是下官办事不力，才累得驸马陪我一道在外奔波。这百十来辆粮车堵在门口实在是不安全，东方都督，我们进城再叙话吧。”
东方胜敛容看向他，道：“叙话倒是不必了，我只不过是见二位几日未归，有些担心，这才出城来迎一迎。”
单世武和冯素贞都有些惊讶，两人不经意地交换了一个眼神，冯素贞道：“都督如此关怀，倒叫我等受宠若惊了。”
东方胜笑道：“我素来是个亲和友善的人，何况驸马论起来是我的妹夫，我自是应当多关怀着些。好了，话不多讲，二位几日奔波，还是快快进城吧！”
冯素贞默然，向东方胜欠身施了礼，便径直向城门走去。
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