“阮大人……大人……大人……”
阮雪臣茫茫然望着周围这些脸孔，脑中空白一片。困惑，惊恐，抑或羞耻，愤怒，什么念头都有，又什么念头都想不起来。他在热泉中浮沉。滚烫的，快意淋漓的。
“大人，大人醒醒！您魇住了？”
雪臣一头是汗地被摇醒，呆呆望着帐顶好半晌，才知道自己身在何处。万般声音都离他远去，只剩下胸膛里砰砰乱响。
知觉一点一点回到他身上。庆儿关切地倚在床头看着他。
他的手……居然伸在亵裤之中。不用看也知道泄了许多，腿间和小腹上都是黏答答的淫液。雪臣闭了闭眼，道：“你先出去。”
庆儿还不解人事，看不出端倪，只紧张道：“大人怎么了，肚子痛吗？”说着就要去摸他小腹。
雪臣烧红着脸，拖被子紧紧盖住自己，道：“不是。你……你去打盆热水进来。绞个手巾。”
脚尖碰到圆圆硬硬的香球，雪臣忽然怔住了，伸手将它掏出来。
庆儿端水进来时，就见盛着波律香的那个小匣子被拣出来丢在地上，雪臣疲惫道：“给我扫出去。”
朝依旧要上。
下了朝，赵珋身边的小太监悄悄过来，传阮雪臣到御苑去。
那小太监在前面替他拂开左右花枝，引他到一处石阶下，便让在一边，请他自己上去。
雪臣微微皱眉。这融冶亭在御苑深处，花叶繁密显然鲜有人来，从未听过在这里见臣子的。
他自己思量着踱上去，就看见赵珋独自坐在亭中，怀里抱了一个白狮子狗。那狗伸着舌头一脸媚态，长长的毛给春风撩得跟柳丝似的，轻轻拂动。
赵珋见他上来，把狗放到地下：“阮卿怎么脸色这么不好？”
“……回圣上，大约是路上着了些风寒。”
“那可要好好将养了。朕待会让人送些药到你府上去。”
阮雪臣知道辞谢无益，便道：“谢圣上。”
“昨日人太多太杂，也没有好好照应到卿家。这一次的差事辛苦，朕都知道。今日请你来，陪朕……用些便饭。”
五六样菜肴一一从阶下传上来，揭开了镂金错彩的罩子，一盘盘热气腾腾的。那长得好似拖把的狮子狗闻到香气，急得在地上嘤嘤地叫唤。雪臣心道这种东西只有长日无聊的后宫女子才喜欢，怎么这皇帝闲得这样，无语得只好侧过脸去。
赵珋问些北上旅途的琐事，雪臣一一答了。赵珋忽然欲言又止地看了他一眼，一边举筷给他布菜，一边道：“朕听说，你跟端州王……如今过从甚密。”
阮雪臣木着脸道：“未有此事。”自兰提回来，他跟萧图私下从不见面。就连秦子荀，他也多少生了一点芥蒂之心，同余人更不打什么交道。
“朕却都听说了……”
雪臣依旧面无表情，抬了抬下巴：“未有此事。”
话刚说完，雪臣持箸的手稍稍一顿，想起一桩事来。兰提湖上，远远守着的兵卒少说也有十数人，虽然都是萧图的心腹，可也难保没有个把有问题的。那夜的事，就算含糊说成是“裸身相戏”，也不为过——只要不说明是谁裸身，就不算是欺君。
其实赵珋哪有这等本事这种城府。只是胡乱诈他一诈，听他这么说，明显地欢喜了几分，道：“我就知道，阮卿最是方正自持。来来，这道五味杏酪羊是御厨的得意菜色，朕也觉得不错。”
“谢圣上。”
“阮卿为何总是如此生分。朕待你如何，你也应当明白……”见他只是垂目不语，叹了口气，向亭外道，“咳，此处难得的幽静，朕打算让他们在这亭子周围遍植芍药，来年春天便可以在此赏玩。说来也巧，那种芍药通体雪白，叫做……雪臣。”
阮雪臣摇头道：“芍药适宜凭栏近看，牡丹才要居高临下地远观。此亭造得这样高，应当不是用来看芍药的。”
赵珋讪讪道：“……呃，噢。”
小太监送上来一个青瓷海碗，掀盖之后，奇香扑鼻。原来是螃蟹清羹，汤汁煮成了淡淡的乳白色，十分黏稠。旁边又配了两个小盖碗，打开看时，一个是剁碎了的碧绿的荠菜，一个是剥好的红油蟹黄。
赵珋挥他下去，自己亲手舀了一小碗羹汤，用小金勺轻轻搅动。
阮雪臣不知道这时节哪里来的螃蟹，不由得多看了一眼。刚只看了一眼那挂在勺子上的淡白的黏汁，忽然就想到清晨腿间那潮湿的一片。
“阮卿……？阮卿你怎么了？”
“臣，臣没事……”
雪臣两日不思饮食，到了会仙楼上，先道：“我这几天胃里不舒服，听说你也是旧病初愈，就不喝酒了吧。”
秦子荀笑道：“我这心痛的毛病也许多年了，没什么。你身上不好，那就不喝吧。”
“香令。”
“嗯？”
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