杨沐将乳白色的鱼汤盛出来，端上桌，先生已经进屋来了。“先生，正好吃饭。”杨沐跟先生打招呼。
颜先生甩着手上的水，走到桌边：“又有鱼汤啊，真香！”然后坐下来，给坐在两边的学生和儿子一人夹了一个鱼头：“来，吃鱼头，鱼头吃了增智慧。”
颜宁笑嘻嘻接过来：“爹爹从小肯定没少吃鱼头。”说罢跟杨沐挤眉弄眼。颜宁不爱吃鱼头，说鱼头根本没肉，偏爱鱼尾巴，他说那是鱼全身活动最多的地方，味道最鲜美就是鱼尾了，尽管鱼尾上刺特别多，他也不嫌麻烦。
杨沐假装没看见，恭恭敬敬地谢过先生，老老实实埋首啃鱼头，因为在家吃鱼时，娘也常说，鲫鱼脑子抵三分人参，应该是比较补的吧，虽然不怎么好吃。
吃完饭，杨沐和颜宁两人一起刷碗，一个刷，一个用清水冲洗，配合默契。
这时吴严从院门外进来了。“先生好。”先跟先生打过招呼，颜先生点了下头，表示听到了。“我来找杨沐和颜宁讨lùn_gōng课。”说罢便朝东厢房去。颜先生继续在槐树荫下看书休息。
“吴严来了啊，吃过午饭了？”杨沐主动跟他打招呼，这些年他能够一直读书，实是得益于吴家，因此对吴家的人还是分外感激的。
“吃过了。上午我来找你们，你们不在，去哪玩了？”吴严自从那次落水事件，待杨沐便与别个不同，格外亲切一些。
“哦，我们去溪边钓鱼了。”杨沐一边收拾洗好的碗筷，一边回答。
“怎么不叫上我啊？”吴严有些埋怨。
“昨天我们说的时候你并不在，就没去你家找你了。”颜宁接过话茬，心说：凭什么要叫你啊？他很看不得吴严对杨沐的黏糊劲。
吴严考过了童生，与杨沐、颜宁一起在县学备了案，所以就不必天天上私塾来读书。如今私塾的人越发多了，年龄参差不齐，启蒙的、上书的、开讲的轮番上阵，颜先生更忙了，好在有大的带小的，不必事事躬亲，这才应付得过来。颜宁、杨沐及吴严则主要靠自学，做了文章让先生批改，或者积攒了问题，晚间向先生请教。
当然，更多的时候还是他们几个自己讨论。颜宁本来就烦吴严粘着杨沐，这会儿越发像块牛皮糖一般甩不掉了，想想就觉得憋闷。于是就变着法子在讨lùn_gōng课时折腾吴严，比如专拣吴严没看过的文章与杨沐讨论，又引经据典取笑吴严。吴严其实并不是个笨人，从他闷头苦读几个月便过了童试就可以看得出来，比较会取巧，只是对学问用心较少，功底不如杨颜二人扎实。颜宁对他不待见，他自然是心里有数的，但是也莫可奈何，谁叫人家是先生的儿子，又比自己强呢。而且杨沐与颜宁的关系，那可是比和自己要好得多。倒是杨沐，有些看不下去颜宁的捉弄，时不常向吴严表示自己的善意，倒把颜宁气得鼓鼓的，有种恨铁不成钢的感觉。
吴严说：“那下次出去玩记得叫上我啊，如果找不到我，就让我哥或我弟捎个信。”吴宽和吴慈每天还是来私塾上学的。其实吴严想说杨沐你可以来我家叫我，但是杨沐和颜宁是轻易不登吴家大院的门的，要等他们来叫自己出去玩，那就别想了。
“好的，我记得了。”杨沐笑着回答他，进里屋去拿书去了，也不管颜宁在旁边偷偷翻白眼。
炎夏未消，秋老虎便肆虐起来。这日颜先生家里来了人，告知颜老夫人病重，请颜先生回去尽孝。颜先生知道事态严重，因为年初在家的时候，母亲就有微恙了，赶紧向吴员外告假，将私塾事宜托付给杨沐，携了颜宁回家乡去了。
颜宁私下同杨沐告别，考虑到事情的方方面面，也作了最坏的打算，情况好的话，很快就会回来，若是不好，大约明年的院试都无法参加了。杨沐怅然若失地与颜宁告别，接替先生做起了私塾的代夫子。因为他考过了童生，虽还未考取秀才，但学问突出，考取是迟早的事，颜先生和吴员外都对他的能力很信任。
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