程凤台推门进来正看见这样一幅画面，不觉看住了眼，倚在门框上抱着手臂静静望着他。本来舞台上表演的剑术就以姿态见长，要说靠这招独步武林虽然够呛，好看却是真好看，修长的身材和剑身浑然一体，透着一股凌然的仙气，特别洒落。隔壁人家的两个小男孩儿也拖着鼻涕趴在墙头偷看，觉得很过瘾，很像连环画里的大侠白玉堂。商细蕊知道他们在看，手中剑也不停，等练完了一套，一个下腰，剑尖儿从梅树底下的泥里挑出一块石子打出去。程凤台眼看这一下子，搞不好要把小孩的眼睛打瞎了，想要拦着却已经来不及了。还好商细蕊也就是吓唬吓唬人，石子来势虽快，只是拍在瓦片上，把两个小孩儿唬得争先恐后撒手跳墙，然后就听见墙那边哎哟哇呀屁股着地痛得乱叫的声音。
商细蕊欺负完了小孩儿还挺得意，隔墙喊：“这是第几回了？再敢趴墙头，我就告诉你妈去！揍死你们！”一面仓朗朗收剑入鞘，大马金刀地把汗湿的衣裳脱下来擦了擦脸上的汗，随手往椅子上一抛，端起茶壶嘴对嘴儿那么滋溜一嘬，对程凤台招招手：“二爷，来来来！”刚才那场美不胜收水彩淡墨的舞剑被毁灭得一点不剩，仿佛只是一场错觉。商细蕊瞬间从沐英舞剑的仙人落回了一个烟火气的戏子。
程凤台把衣裳给他披回去：“你这什么做派！大白天光膀子站院子里！小来看见了你不脸红吗！”
“小来今天不在家。”商细蕊挺委屈：“饿死我了。”
程凤台一撩他下巴颏：“那正好！穿件好衣裳，跟我去范公馆。今天范涟生日，带你散散心。”
大多数情况下，商细蕊避免一切多余的应酬和社交，此时一口回绝：“不去！范涟又没请我！”
程凤台料到他要这么说，从怀里抽出一张请柬，打开杵到他眼前：“呐！自己的名字认识吧？前几天你忙丧事，他找不着你人，今天特意让我来请你。快跟我走，范涟找了个御厨做菜，满汉全席！给你尝尝荔枝木烤的大肥鹅！”
商细蕊立刻被御厨和满汉全席给打动了，收拾利落跟随程凤台赴寿宴，嘴里却说：“什么御厨御膳我也吃过两回，也没有很好吃，比合仙居的菜都差远了！”又道：“我空手去，没有准备寿礼啊！”
其实范涟原本也没有要请商细蕊，因为他过生日，家里人首先要聚一聚，二奶奶和蒋梦萍都到场的话，再请商细蕊简直是自寻死路，那不得把酒席都给掀了。可巧二奶奶自从三少爷出世之后，身上心里总说不出哪里的不爽快，一阵一阵发烦发倦，带着孩子也脱不开身，又嫌天气热，临时就说不去了，反正又不是整寿。二奶奶不去了蒋梦萍也就不去了，留在程家与二奶奶作伴。范涟这才让程凤台把商细蕊带来，他自觉这阵子和商细蕊关系有点紧张，至于为什么会紧张，他自己也摸不着头脑，就想要好好地拍拍商细蕊的马屁。
程凤台笑道：“商老板肯去就是给范涟面子了，他还敢问你要寿礼？他敢开口，你就耳刮子呼他。”
范家在北平和曹司令一样，也在近郊住着洋别墅，不过因为人口众多，房子比曹司令家的还要大。一栋大别墅给父亲留下的老婆们和弟弟妹妹们住，后来又添了投奔而来的守寡婶婶及堂弟堂妹们。另一栋小别墅给他们各自的丫鬟老妈子住。饶是这般，范家在关外天大地大开阔惯了，住到洋房里仍觉得碰头绊脚。寡妇和孩子一多，一天到晚吵吵闹闹，哭哭啼啼，七零八落。范涟在外面是个能干的生意人，在家里却不是个具有威严的一家之主。程凤台惹急了还有点鱼死网破的土匪脾气，范涟作为庶子，则是从小惯于忍气吞声，至今在嫡母和几个老姨太太面前仍然时不常的被为难着，委屈着。他之所以找舞女在外面同居，多半是为了逃家，动机其实也有点可怜。
这些事情商细蕊和范涟认识快十年了也不知道，因为没有人和他细说，他只以为范涟继承了整个范家堡那就跟皇子登基做了皇帝一样那么富有那么威风。谁知太后太妃盘踞后宫颐指气使，外朝还有皇叔们盘剥营私，这么一想，范涟这个皇帝当得是同治，是光绪，日子着实不大好过。
商细蕊坐在汽车里很是怜悯范涟。程凤台趁机当说客，看着他笑道：“所以范涟要是有哪里不周到、得罪人的地方，我们也不必苛责他什么你说是不是？他这人是很好很仗义的。”
商细蕊面无表情不置可否。
到达范宅，花园里已经布置起来像一个冷餐会。实在是厅堂不够大，怕孩子们玩起来砸坏了家里的摆设，草坪上就看见几个小孩子围着铺了白布的长条桌子窜来窜去，见到程凤台，纷纷扑上来叫姐夫。程凤台对自己的儿子们不大上心，对别人家的孩子却是很和蔼很亲切，抱起最小的一个亲了一下脸，道：“看姐夫给你们带什么好东西！”
老葛从汽车后面搬出两大箱黑松汽水，两大箱水果糖，还有许多的奶油饼干、口香糖、巧克力。孩子们都开心之余，立即就为了抢糖吃打起来了，一个小女孩势单力弱，被散了辫子，哇地大哭。老葛赶忙找来两个仆人把糖果都搬到管家那里去。程凤台微笑地看着小孩子哭啊闹啊，心想范涟这个大怂货，把家里弄得跟育婴堂似的，孩子们哪有一点点大家族的少爷小姐的样子。
大怂货范涟很少见地穿了一套白西装，亲自出来相迎，一边
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