丈许方圆的舆图高高挂在御座左侧，在元绍身边这么一站，不用挪动步子就可以看得分明。其实他又何必去看，这千里山河历历俱在胸中，一座城池一线山川乃至一个大些的集镇，哪里需要扼守哪里可以驻兵，哪里有水流饮马哪里有丰美的良田，皆是他多年来亲自踏遍。
“陛下恕罪，”走出几步，转身面对元绍立定，他听见自己的声音清清澈澈响在殿中，落地时几乎激起了琅琅的回音，“臣……做不到。”
一句话出口，大殿里落针可闻，几乎所有人都本能地屏住了呼吸。带兵拔取剑门关这是多大的荣耀，在场的所有北凉将领都恨不得打破头去抢的机会，尤其是现在剑门关失去了它的主人--是的，那个从宁武关匆促转调的赵胜，从来不被北凉诸将看做有资格守卫这座雄城。然而，凌玉城竟然就这样干净利落地拒绝了去！
“你做不到？”
座西面东，高高御座上传来的声音是明明白白地不可置信，元绍身体微微前倾，随意放落身前的手掌撑住膝头，一瞬不瞬地与凌玉城对视。不仅是他，左右两边列坐的大臣们也反射性地坐直了身子，或左倾或右倾，伸长了脖子看着元绍惊愕的神色。很明显，这位北凉天统皇帝根本没有想到、也许从来就没有想过，凌玉城居然会拒绝他的意愿--
“陛下，臣军中新兵太多，训练未足，军心未定--实在是做不到。”
“朕没打算要你只领本部兵马--若是把虎贲卫、骁武卫交给你指挥呢？”
“陛下，臣和骁武卫从未并肩作战过，虽然有些旁敲侧击的了解，可归根到底对其上下人等并不熟悉，指挥起来恐怕事倍功半。至于虎贲卫……陛下真的认为，臣适合指挥虎贲卫？”
这个问题哪怕是元绍也不得不沉默了一下。以虎贲卫和凌玉城的关系，不帮倒忙就算得不错，指望能拿到什么战果实在是天方夜谭。然而想到虎贲卫和凌玉城结怨的开端，正是剑门关陷落，北凉大军长驱直入，一股火气又腾腾地冒了上来：
“一座关城而已，当年又不是没有拿下来过！推三阻四，你是打不下来还是不想打？”
声音里已经有了明显的怒意，凌玉城微微平复一下呼吸，昂然迎上元绍的目光，声音仍然一如既往的从容平缓：
“兵法有云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐攻，其下攻城。攻城之法，为不得已。又云，十则围之，五则攻之，倍则分之--臣以为，强攻坚城，并非上策。若陛下要臣领兵，臣只能说相机决断，并不敢答应陛下一定能拔取剑门关。”
“够了！--朕是在问你，愿不愿意为朕取下剑门关！”
这一声断喝怒意澎湃，两厢端坐的文官武将，特别是夏人出身的臣子，膝盖都不由得有些发软。凌玉城却应声踏上一步，和元绍不闪不避地对视，语气更一改方才的恭谨平和，竟是多了一股针锋相对、咄咄逼人的味道：
“臣请问陛下，拔取剑门关后，可要占据其后几州？”
“那是自然--”
“剑门关隶属定州，关城遮护应州、荆州，再往后就是襄州，士民富庶，良田万顷。襄州一拔，虞阳门户大开。陛下的意思，可是要把这几州一并吞下？”
“能做到自然最好！”
“既然如此，陛下可准备好了足够的官员来治理这些地方，使之民心财力，归于北凉？襄州富庶，全靠经商，战火一起，灰飞烟灭。臣请问陛下，单靠农耕之利，可能供养地方驻军，可够弥补这次进军的花费，可够抵偿强拔剑门关这座天下雄城的损失？”
“襄州是虞阳门户，应州、荆州并没有易守难攻的关隘。这几州一占，大虞必然拼死争夺，兵连祸结，百姓无法安居。难道陛下，还想在当地派驻大军，日日绞杀？”
他一个个问题连珠炮一般掷出，声音一调高过一调，说到后来，一字字落地犹如金石。元绍却是反常地沉默了下来，冷着一张脸任由他侃侃而谈，只是左手五指在御座扶手上越发抠得死紧。
陛下的怒气已然极盛——身为武臣中的第二号人物，座位距离御座只有五六步远的哥叔夜倒吸了一口冷气。飞快地向对面扫了一眼，只见几乎所有的夏臣，以左平章沈世良、右枢密使李秉国--后者是魏国公李明达的直系后代--为首，有志一同地低下了头，竭力隐藏着自身的存在。偶尔向凌玉城望过去的一眼无不掩藏着满满的担忧，即使无从交谈、甚至没有任何眼神的交流，哥叔夜也知道他们在担心什么：
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