在陛下给的最后七天谈判期内，就听说虞夏使团请了不下五次大夫。在国书上签字的时候，从正使以下，所有人都是目光散乱、脚步虚浮，脸色苍白得像鬼一样。要不是还得留着“以敦两国盟好”在冬至大节的朝贺上充充场面，只怕那个正使当场就得拔剑自刎，然后披发覆面俯身下葬，以免到地下去也没脸见到列祖列宗。
说到冬至大朝……据说皇后是病了半个月了，嗯，从陛下寸步不离寝宫的样子来看，反正就是病了。也不知道冬至大朝能不能见到人？这可是和正旦同等规模的大朝会，紫宸殿一年只开两次，就是冬至一次，正旦一次。到时候家里的老爷子都要去的……老爷子七十多的人了，今年冬天又特别冷，冬至大朝排班跪拜一折腾就是一天，千万不要生病就好。
寝殿里，杨秋也正为了冬至大朝的事情暴跳如雷。反反复复说了一二十遍，嘴都说干了，凌玉城咬定牙关就是三个字：“我要去。”
“陛下您来评评这个道理，这人才刚能下床，就要穿着几十斤的衣服又跪又拜，风地里空着肚子吹个半天，坐在那里四边不靠的让人磕头又是半天，不是自己把自己折腾病么？去年冬至不是也没去——非要赶在这病还没好的时候硬撑做什么？”
他这样喋喋不休，凌玉城只是丢过来一个“交给你了”的眼神，靠在桌边微笑不语。帝后敌体，皇后如同副君，不在京城还则罢了，既然在，就断断没有不出席如此大朝的道理。尤其是前一段时间玄甲卫还惹了祸事，凌玉城自己也被皇帝责罚，在这种场合要是还不出面，未免就会引起许多不必要的猜想。
元绍忽而有些头疼，跟这个眼里只有病人的家伙解释冬至大朝的意义显然都是徒劳，也只能咳嗽一声，板下脸来：
“不用说了。那天他是非去不可——这几天你替他好好调养调养，人我就交给你了！”
冬至一大早，才交四更，凌玉城就睁开了眼睛。手肘在床榻上一撑，刚要起身，腰间环上来的重量就带着他倒回了枕上。
“老实躺着。”元绍懒懒的声音里犹带困意，“今天有得一天好熬呢……先养养神。”
被拉了下来，凌玉城便也不再动弹。病情刚好一点的时候，他也像过去一样远远睡到大床另一边去，却是还没合眼，就被元绍一把捞了过来，毫不客气地裹进自己被窝：
“别折腾了。”那只带着薄茧的大手落在他额头上，摸了一把，对没有感觉到异常的热度非常满意，“刚好一点……”推着他半转个身，一只胳膊沉甸甸地落了下来，与其说是搂着，不如说是把他半个身子都压制在下面，要动弹一下都是休想。
……到底，还是让他担心了。
凌玉城挪了一下，到底还是安安静静地放松下来。说起来，前几天不要说被这么搂在怀里入睡，就是更衣擦身，饮食换药，哪一样不是陛下亲手照顾。现在刚好了点就离得远远的？怎么想……都有种过河拆桥的味道。
第二天开始，不等元绍示意，就老老实实地靠了过去。元绍睡觉的习惯要随意得多，常常就是摊开四肢仰面朝天，一个人能占半张床。倒是凌玉城病后畏寒，早上一觉睡醒，会发现自己不知不觉地蹭到他身边，背心抵着元绍肩头或者手臂，被他身上的热气从背心一点一点沁入四肢百骸，居然也渐渐成了习惯。
这一天冬至大朝，虽说被元绍挡了一挡，两个人还是四更二刻就起了床。沐浴更衣，元绍金冠束发，一身玄貂里子的窄袖白绫长袍，腰间正红大带上不再是平时万年不变的割肉短刀，而是换上了一柄犀角为柄、美玉为饰的金错刀，脚下黑皮靴的靴帮直到膝盖，浑身上下收拾得紧称利落，随时随地可以纵马驰骋的模样。
凌玉城仍是去年正旦大朝的那一身，正红袍服上压玄黑大氅，伴在元绍身边缓步而出。这一天且喜天清气朗，紫宸殿前广场上的积雪早早地铲了个干净，仪仗卤簿森严罗列，宗室王公、文臣武将、各国使节排班站立，丹陛尽头，八只半人高的铜鼎一字摆开，鼎中波光粼粼，酒香馥郁。
凌玉城在虞夏的时候也参加过冬至大朝，无非就是在大殿外的广场上站着——那时候他的品级也不够站到殿里去——听着礼官的宣赞跪、叩、跪、叩，然后滚出去在廊下风地里领宴。这时却伴着元绍走到铜鼎前方才停下脚步，早有腰扎黑带的赤膊力士牵过一头白羊来，元绍拔出金刀信手一挥，白羊咽喉喷出一道血泉，汩汩注入特地捧上来的铜瓮里，一丝也没有落在地上。
白羊之后，又是一匹通体不见一丝杂色的纯白骏马。最后送上来的是一只白雁，也是照样喉间抹过一刀，鲜血全部落入铜瓮。这才有力士将瓮中鲜血分注八口铜鼎，礼官先从左边第一口鼎内舀了一勺血酒，倒满金樽恭恭敬敬地举过头献上。凌玉城跟着元绍高高举起金樽，将其中美酒先祭天、再祭地，最后一杯一口饮尽，方看着有司将八口铜鼎中的血酒分赐场中诸臣，在高声赞礼中同时举杯。
这是……北凉版本的歃血为盟仪式？
念头还没转完，被放干鲜血的白羊、白马、白雁已经被架上了柴堆，熊熊烈火冲天而起。跟着就是一抬一抬半尺高的纸人纸马，纸人面目如生，身上铠甲刀枪活灵活现。元绍亲手取了一只投入火堆，而后望北而拜，场中所有臣子跟着全数拜倒。
“北方是
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