这爆竹声便是告诉人们新娘子马上就到，是提醒家里的人准备迎接新娘，也是提醒村里的客人可以上门了。
到了老宅，雷向仁、雷向义和雷向礼并赵氏和钱氏几人正在门口迎接客人。雷向仁兄弟三个负责男客，赵氏和钱氏则负责女客，雷春桃负责招待小孩，几人都忙的脚不沾地。雷向智还在学堂里。没见到杜氏，据说是病了。
秦勉和雷铁连忙也上前帮忙，收贺礼，并把客人往院子里请。
迎亲的队伍越来越近，走在最前的是六个身穿红衣的汉子，有的敲锣，有的打鼓，有的鼓着腮帮吹唢呐，好不喜庆。在他们后面是身绑大红花的雷大强，笑得合不拢嘴，就跟年轻了十岁似的。雷大强旁边是一抬红色的四人小轿，这轿中坐的自然是新娘了。
小轿的后面跟着五六个男女，都挑着贴了“囍”字的新箩筐。不用说，箩筐里装的是新娘的嫁妆，有米、面、布料、崭新的小家具等。
队伍到了门前，又是一阵爆竹响，“噼里啪啦-”
“新娘子来了-”孩童们兴奋地叫着，嬉闹着拦住轿子不让轿子靠近院门。
雷大强早有准备，从一只篮子里抓出几把糖果往远处扔。
孩子们欢呼着跑过去捡糖果，轿子顺利地落在门口。
新娘下轿后，和雷大强一起牵着红色喜带进门。
来客们都挤进去看热闹，满院子都是人，吵吵嚷嚷，大声起哄。
秦勉也想凑过去，却没占到位置，踮着脚尖看见新娘跨过火盆后和雷大强按照“一拜天地、二拜高堂和夫妻对拜”的指示完成仪式，然后就被送入洞房。
所拜高堂却是雷大强父母的牌位。
新娘被送入洞房后，准新郎雷大强被村民们拉出去喝酒。
杜氏为何不在，不管是主人还是客人，都默契地没有提。
这时才是最忙的时候，请来的厨子们正在有条不紊地炒菜。秦勉和雷铁安排客人们入席后，帮忙上菜。
秦勉不时往门外看，小声对雷铁道：“不会误了时候吧？”
“放心，都安排好了。”雷铁安抚道。
几乎是话音刚落，外面传来渐近的马蹄声，只听一人高声喊道：“吃得香食肆奉上麻辣火锅十份！”
院子里顿时安静下来，数道或惊喜或意外或羡慕的目光同时落在秦勉和雷贴身上。
雷铁面无表情，秦勉则面带微笑，保持基本的礼数。
少顷，十个精神抖擞的小伙子依次走进院子里，为首两人各自怀抱五个还未装炭的炭炉，随后两人合抬一麻袋炭，又二人合抱五个双耳锅，还有二人分别抱着四个竹篮，竹篮里装的菜各不相同，分别是肉丸、鱼片、鸡块、鹌鹑蛋、蘑菇、青菜、土豆和豆腐，剩下二人合抬一个桶一样的大锅走在最后。这十人都是秦勉雇的。
众人面面相觑，难掩激动之色地小声议论起来。
“老雷家的大儿子和大媳妇有出息啊，这可是大手笔！”
“我看光那些菜就得七八百文钱！”
“雷铁俩口子够意思，爹和后娘逼得他们分出去还不忘养育恩。”
听到这些话，秦勉嘴角挑起一个微妙的浅笑。
十个伙计放下东西后，有条不紊地给每桌席面放置一个炭炉，点燃木炭放上锅，倒入熬好的浓汤，再熟练把各种涮菜分成十份，分配到每张饭桌上。
“老雷生了个好儿子啊！”有人羡慕地道。
雷大强听在耳中，更觉得有面子，满脸红光，哈哈大笑，拍着雷铁的肩膀，连赞三句好。
他却不知称病躲在屋里的杜氏两眼通红地看着院子里的人都面带笑容、喜意盈盈，又见秦勉眉眼含笑，只觉得所有人都是在讽刺她，两手紧握成拳，胸口一阵阵绞痛，疼得她几乎吐出血来，从牙缝里挤出几个字，“雷大强——”
她娘家嫂子萧氏陪她坐着，连忙安慰道：“小姑子，事到如今也无可奈何了，你就想开点吧。我出去看看。”据说那火锅非常美味，她也馋得很，兴许慢一步就没她的份了。
而坐在新房里的卫薇也听到了外面的人喊“吃得香食肆奉上麻辣火锅十份”，红盖头下的俏脸嫣然一笑。
张大栓走到雷铁身边，笑着调侃，“今天出血了。”
秦勉徽微一笑，意味不明地看向房屋的方向，“应该的。”
“张哥，去那边坐。”雷铁请张大栓入席。
十个小伙子将菜配好后，秦勉随手从袖袋里拿出一串钱递过去，“辛苦了，给你们打酒喝。明天上午你们再过来搬东西。”
“多谢小老板。”几个伙计喜洋洋地道谢离开。
这时，炭炉里的火巳烧旺，火锅的香味立马变得浓烈诱人。院内的气氛似乎被香味带动，也变得热烈起来。村民们不停地给雷大强敬酒，粗着嗓门祝他大婚之喜。
雷向仁三兄弟也没逃过众人猛烈的敬酒攻势。
秦勉以不会喝酒为理由逃过一劫，雷铁一张冷脸，无人敢拉扯他，是以，两人得以悠哉地吃菜吃饭，不时请同桌的张大栓、吴敌等年轻人，喝酒，吃菜。
“张哥，”同桌的一个村民喝多了，满脸晕红，使劲拍着张大栓的背，“听说雷铁火锅店里的竹签都是你做的，一天能赚不少钱吧？”
秦勉和雷铁相视一眼，低头吃饭，当没听到。
长大栓手中的筷子顿了顿才去夹火锅里的菜，打了个哈哈，“这是我雷兄弟和他媳妇看得起我，吃菜，吃菜！”
第5
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