员外阅后当即应允。一面安排官差于后堂花厅用膳，一面安排车马装银。另赏官差每人五十两。不一会官差酒足饭饱，押着二十万两银子欢喜上路。
这一年，县令们与知府都捞得盆满钵满。他们也在打着自己的算盘，像这样的进账；我这一届任期，就能在他蒋员外身上捞到五十万两。如再连任下去.....哇！心里都在美美地想着。不觉年关已至，县令们也都懂得,来而不往非礼也。
于是，做一块贺匾，签上自己的名字，派人送去。员外也悉数笑纳，也是照给来人赏钱。员外知道；这些都是与官场的应酬，也是不可避免的，每年花个百八十万也没什么关系。
员外也在盘算思量。是日，他送走各县贺匾官差，便觉身心有些困倦，正想回到内宅寝室小憩一会，于是朝内宅院走去。
忽有下人禀报：湖北巡抚衙门有官差到来。员外听了忙又折回出迎。也是公函一封，当即拆开信函，内容大致雷同：年关已至巡抚衙门急需用度,故向员外借银三十万两，待日后一并偿还。
蒋员外不用思考，忙安排车马装箱三十万两白银，照发来人赏钱。至此：员外一共付出整一百万两银子，此时的员外心里总算踏实了。
这年的春节，从巡抚到知县都是皆大欢喜！转眼便到了次年二月，天气转暖，景色宜人。早有县令便想到了这位财神爷！即写了请柬派人送去。员外接到书信展开一看；便知是请他前往县衙作客，并非别事。
县太爷相邀怎好推却。于是，与老夫人及儿子再发打了招呼，只带一仆随从便即上路。这一去处就是监利县城，离公安县城约一百余里。监利县令王首先，已年五十七八，比员外小几岁。此人精明老道，善于谋略；想他年事已高，仅此一任期满还剩两年、便要告老还乡了。早就想巴结这位慷慨财神！又恐被人嫌疑，招来非议，这次是秘密行事。
他早就打听到员外尚无亲生子嗣，也未纳小妾。就想以此为借、作个红娘，既能讨得员外欢心！又能捞些谢媒银子，岂不两全。
于是就在县内差人打听：看哪家大户还有“待嫁” 闺秀？正好城内有个疋头商名叫万贵，其女二十有一，尚未许配。王知县便召来万贵、与他说了此事。万贵听了后；虽觉蒋员外的年龄与女儿有些悬殊、且名份是妾。然而，这蒋员外是何等人家？乃是当今天下第一豪门大户！又是县太爷作此大媒、这岂不是我女儿之命、万家之福，也就满口应了下来。
其实万贵早就听说公安县蒋可发家资数亿！尚无一妾。这桩婚事如能成功，我女儿的荣华富贵不就在眼前？看来这也是我家祖上有德、女儿有福、才能修来这天赐造化呀！心里有说不出的喜悦。
再说员外一行走在路上，百余里路程，快马加鞭一日早到。此时衙门大堂早已关闭，由送信师爷在前引路，经侧门直到后堂与王知县相见。员外见到县太爷准备行礼。
王县令慌忙扶起，忙说：“员外辛苦了，有请！有请上坐。”早有下人奉上香茗、果品之类。少顷酒宴摆上，王知县请员外入席。让员外坐了首席，自已下席相陪。
席间，王县令屏退左右与员外讲：“此次贸然相邀，实是打扰员外了！”
员外听了忙回:“哪里，哪里!县太爷盛情，我在此谢过大人了。”
王知县又说：“我冒昧问一句，员外贵庚呀？”
员外也回：“老朽已年六十有三了。”
县令听了说：“哦！比我大五岁，乃是我兄长罗。”
员外忙说：“不敢，不敢！”
王县令又说：“有何不敢？从今日起，你我就以兄弟相称了。”
王县令一手捋着山羊胡须，一手端起酒盅慢条斯理而又深情的讲：“弟闻兄长尚未纳一妾，且嫂夫人年世已高、又不曾生养，弟有意为兄台牵线、作个红娘，不知兄意若何？”这突来的一席话、说得员外手足无措、满面通红。
员外放下酒杯忙说：“多谢县太爷美意！不瞞县弟我可从未想过此事。早年；贱内也曾经劝我纳一小妄，被我严词拒绝，此事就没有再提了。”
王县令又讲：“兄台不必一味守旧，什么“富贵而不婬”之类、来克己清高。你看这世上；不要说你，就是一般有钱人，哪没有过三妻四妾的。古人有云:“农舍夫多收三斗麦、尚欲易妇。”那农夫，岂能与我兄台相比吗？你要思想放开一点、眼光看远一点，再说你偌大一个家；没有几房妻妾反而会召来外人非议？况且嫂夫人深明大义，早就主动劝兄长纳妾，岂不是她美意！”
员外又说：“县令老弟有所不知，我与贱内是风雨同舟，患难与共几十年。如今；虽有了富贵，如果这样一做岂不是冷落了她。再者我俩已到了这风烛残年，这样待她委实于心不忍呀！”
王县令劝慰说：“兄台你想过没有，如果你坚持不纳，反而会令嫂夫人长期不安呢。弟劝兄长还是放下顾虑，尊重嫂夫人的一片诚意吧。”员外听到这里却有了两难之情，只见他面带微笑、欲言又止，此时复杂的心情在他脑海里不停的闪现、只是难以言表。
话说到此时：你还别说，员外好像有些动摇了。县令王首先是谁！他早就悉数洞察，他高兴的看到时机已经到来，便乘势单刀直入……。
☆、第十回 夫人神料员外连纳三妾
王知县见员外已经心动，他便趁热打铁
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