龟公将西谷连骈带到一处僻静的院落，待进的正屋，只听到琴声潺潺，如流水泻下。西谷连骈神色一凛，示意周围的人退下，独自推开屋门，室内纱幔微拂，一个熟悉的人影正背对着他，端然坐在背光处，缓缓抚弄着台上的七弦琴。
那琴声亦是熟悉的，时隔多年，西谷连骈依然被这沉静而忧郁的琴声而打动，那仿佛是一种来自灵魂深处的哀叹，夹杂着困顿和迷惑，以及歧路的徘徊。他于是解下腰间的玉箫，循着那人的调子，呜咽相和。两人不发一言，在这斗室之间以琴箫共鸣，犹如相知多年的挚友，相互抚慰，音声相和，袅袅不绝。
曲必，二人一坐一立，又静默了许久。西谷连骈终于悠然一笑，喟然道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。十余年来，犹忆当年康河岸边，与殿下秉烛夜谈，桃花半落，疏影横斜，吹箫到天明。”他低声吟道，“吸风饮露天外人，琼花碎玉剑如神。难得殿下还记得臣当日所题的诗句。臣实在是受宠若惊。”
那人却不答话，亦不转身，只是静静坐着，仿佛入定了一般。
西谷连骈直直跪下身，对着那人的背影一拜，神情甚为恭敬：“臣西谷连骈拜见殿下。”
那人终于缓缓起身，负着手，低声道了句：“连骈君，请起。”
西谷连骈心头一怔，那熟悉的嗓音中已无当日的意气奋发，只透着刻骨的疲惫，叫人听了心酸。他缓缓起身，那人亦转过身，缓步走了过来。西谷连骈目不稍瞬地看着他，只见他裹着一件素色的斗篷，面色极为惨白，没有一丝血色，连双唇都泛着青白，与记忆深处那个艳若桃李、丰神俊秀的皇长子杨琼几乎判若两人。
西谷连骈震惊地说不出话来，杨琼伸出手将斗篷缓缓脱下，满头灰白而干枯的头发随之泻下，一瞬间仿佛苍老了十余岁，如同已经步入了暮年。
西谷连骈哑声道：“究竟发生了什么事？殿下怎会如此……憔悴支离？”
“一言难尽。”杨琼垂眸，淡淡道，“简言之，我被沈碧秋暗算，以至于武功尽失，如今，依旧重伤未愈。”
西谷连骈道：“沈碧秋若不死，殿下终有一天要命丧他手。”
杨琼看着他，目光幽深，缓声道：“连骈君，我还记得你当日曾力谏，说沈碧秋包藏祸心，狼子野心，不可不防。可惜，我非但不相信你，还当面斥责。而后，又任由你被贬于西北不毛之地。你心中想必是怨我刚愎自用，远君子而亲小人罢？”
西谷连骈道：“自古忠言逆耳，况且沈碧秋素行巧言令色，蒙蔽视听，离间君臣，并非殿下之错。”
杨琼道：“真是天意弄人。你是我身边最早被贬黜出京的人，却因此躲过汉阳楼一劫，也算是因祸得福了。”他的唇边泛着笑，眼中却满是深深的哀伤，“我乃不祥之人，凡追随我者，无一有好的结果。而我，终究是众叛亲离，唯剩孤家寡人而已。想来，也是我素来一意孤行的报应。”
西谷连骈道：“殿下何须妄自菲薄？卷土重来未可知也。只要殿下有一雪前耻之心，就有扭转乾坤的机会。”他的眸光中闪动着激越的光芒，“殿下终于肯走下擎云山，又千里迢迢来到陈州，臣甚为欣慰。”他上前了半步，难掩激动的神色，压低声音道，“其实，臣一直在等殿下。殿下可知道么？”
杨琼道：“当年，我曾发过誓，永不下擎云山。若非穷途末路，绝无颜面来见你。”他深深叹了口气，“当日是我默许将你逐出京城，而今想来，怎能不心怀愧怍？你是戊戌年的进士，第一甲头名，状元及第，名动天下。若非因为受我连累，以你之才，怎会多年来一直屈居边城，只做了个小小的通判？我还记得当日你送呈的万言书，字字珠玑，胸怀天下，而今亦无人能出其右也。”杨琼低声道，“连骈君，你曾如此信任我，我却负了你，不但听信谗言将你驱逐，还连累你壮志难酬，你难道不恨我么？”
西谷连骈哈哈大笑起来：“殿下何出此言？大丈夫能屈能伸，何必在乎一时之得失？况且，殿下于我有知遇之恩。想当年我赴燕京参加京考，却因出生低微，投名无门，四处碰壁。那些达官贵人们只把我呕心沥血所写的万言书当做笑话来看，士可杀而不可辱，我一气之下，便想离京，再不参加科考。谁知绝处逢生，竟遇到了殿下。也只有殿下一人，将我的万言书从头至尾仔仔细细看了数遍，还在含元殿召见了我。此情此景，西谷终生不忘。”
杨琼叹息道：“我那时正值年少气盛，血气方刚，西谷所写的字字句句都叫人热血沸腾，尤其你是对西北边城及渤海旧部的见地，深得我心。”
西谷连骈作揖道：“那日，臣在含元殿中初次见到殿下，只觉得世间万物在殿下面前都黯然失色，殿下肯聆听臣的只言片语，亦是臣三生有幸。岂料殿下竟能将臣的万言书几乎一字不差地背诵出来，臣一介布衣，竟能得殿下这般看中，实在万死不能报其一也。从来万两黄金容易得，人生难得，唯有知音而已。士为知己者死，若无殿下的提携，焉有今日的西谷连骈？就算殿下后来受奸人挑拨，将臣驱逐，臣亦无所怨言。”
杨琼的神色微微一凛，他缓步走到窗前，修长的指尖轻叩窗棂，沉吟道：“屯兵、简政、推恩、释权、峻法，”他转身看着西谷连骈，低声道，“西谷，可曾忘却昔日之志否
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