哭过之后，冬寻带着愧疚走向薛莹：“小姐。”
“先坐下吧。”薛莹的眼圈也有些红，但情绪勉强维持在平静的界限上，“看来我们需要好好谈谈了。”
安静下去之后，冬寻却不知道该如何开口，只好问巧丫：“你怎么知道我要走？”
巧丫撅嘴：“向不绝被暗算受伤之后，这一路上是你在照顾他、带着他逃亡，以你那胆小的性子，若不是极在乎他、把他看得比一切都重要，又怎么会有勇气支撑过来？”
冬寻轻叹：“这么说，你们早就知道了？真奇怪，我自己都没想到这一点呢。”
“可是小姐，”巧丫抗议，“就算冬寻喜欢那个向不绝，她也不一定要跟着他走吧？那向不绝心思太深沉了，而且我听说……听说他会成为新叔的皇帝，到时候三宫六院的，冬寻跟着他，肯定会受委屈。”
薛莹没吭声，巧丫赌气：“我就知道，你要是有心阻止，今天就不会让冬寻出门了。”
“巧丫！”冬寻忙喝止，“是我自己要出去的，你怪小姐做什么？”
“她要是拦着你，你能出门吗？”
薛莹不得不发话：“我用了好几年时间都做不到的事情，向不绝短短几天就做到了。冬寻又不傻，向不绝要是不值得，她又怎么会沦陷进去？”
冬寻连忙道：“不是的小姐，你也让我改变了很多。要是没有你让我迈出那么多第一步，我根本不会变成现在这样。”
“既然如此，你就继续留在小姐身边不好吗？”巧丫道。
“傻丫头，”薛莹闭上眼睛，“你刚才说的话，忘了吗？”
“什么？”
“你们能做的最让我放心的事情就是自由自在、开开心心地活下去，这不仅仅是指在我离开你们之后，而是任何时候、任何地点、任何选择。”
两个丫鬟都深受震动，怔怔看着她。
“冬寻，你保证你选择留在向不绝身边，决定因素不是为了帮我？”
冬寻认真想了想，回答：“我确实有这样的目的，但最重要的不是这个。”
“那就好。”薛莹微笑，“你做的很好。”
巧丫也明白过来了，可怜巴巴地看着冬寻：“真的不能改了吗？万一向不绝以后欺负你怎么办？新叔这么远，我照顾不到你啊。”
冬寻失笑，摸摸她的头：“只要有心，多远都不算远。”
薛莹叹气：“你出门之前我还有那么一丁点侥幸心理，以为向不绝没办法打动你，看来我失算了。”
留在新叔，就意味着背井离乡，面对的全都是陌生的人、陌生的环境，且不说向不绝现在面对的是波云诡谲的权谋之争，就算向不绝顺利登上皇位，冬寻要面对的还有漫漫一生的宫墙生活。
为了一个人，赌上一辈子，这需要多大的勇气？
而冬寻，一直都是个胆小鬼啊！
冬寻过了许久才含泪轻声道：“我也没办法，我太心疼他了。”
……………………
发现冬寻来的时候还带着薛莹，向不绝的心顿一沉。
“我在外面等你。”薛莹只留下一句，然后走了。
冬寻进来，双手绞在一起，指尖都泛白了，身体也因为紧张而微微颤抖着。
向不绝并没有催促，静静看着她。
过了许久，冬寻深吸一口气，闭上眼睛将准备了许久的话说出口：“我会留下。”
向不绝七上八下的心情瞬间拔高，一时竟有些不敢相信：“真的？”
“但是有些话我必须跟你说清楚。”
“你不用说。”向不绝打断她。他知道她是被逼迫的，可那又如何，只要她愿意留下，原因是什么他……可以装作不知道的。
“不行，我一定要说。”把第一句话说出口后，冬寻像是卸下了千斤重担，说话都利落了很多，“在我说完之前，你不许打断我！”
向不绝眸底闪过沉痛，但还是听话地没有阻止。即使真相会让他受伤，但她要说就说吧，反正再怎么掩盖装傻，也抹杀不了他设计了她、将她绑在身边的事实。
“我留下，你就会愿意去当那个会让你不开心的皇帝，新叔就不会成为薛瑶和那个人的，这件事对我家小姐很重要很重要，甚至有可能事关她的生死。你做不做皇帝，会影响很多人，新叔的，西域各国、各部族的，甚至还有大固的——你的‘贪生怕死’会让你成为一个好皇帝，也会让很多人受益。”
“为了小姐，为了那些很多很多的、我并不认识的人，你应该去当这个皇帝，如果我留在你身边是你愿意去做这件事的必要条件，我……我没有办法拒绝。”
向不绝下颚收紧，感觉她的话像是一根挂满倒刺的鞭子，狠狠打在他的胸口，又辣又痛。握紧拳头，可即便如此，他仍是不愿放手。
“可是，这些都不是我愿意留下的真正理由。”冬寻的目光从他紧握的拳头慢慢移到他的脸，非常清楚地看见他冰冷表情下的炙热和疯狂，不由慢慢靠近，伸手轻抚他僵硬的面庞，“我留下，是因为你。”
向不绝愕然。
“第一次见面，你说你家人都死光了；第二次见面，你说你这辈子经常被人骗；从安京城来新叔的路上，我亲眼看见你被信任的人出卖、差点横尸荒野——尽管你表现得很不在意，一副你早就习惯了样子，可你越是这样，我就越是心疼。”
“你说你‘贪生怕死’，可昨天、今天我都能清楚地闻到你身上的血腥味
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