夫人讥讽一笑：“出嫁从夫，你大哥的意思我怎会违逆；况且那些七姑八姨是四叔你叫来的，怨不着谁。”
四老爷僵在那里，说不出话来，刘姨娘小心的扯扯他的袖，他气鼓鼓的坐下。
过了半响，屋里只听见四老爷一对大鼻孔呼呼出气声。
夫人素净的面容上，慢慢浮起一抹忧伤，哀戚道：“我们房虽私下账目是分立了的，可但凡在府里当着差事的，洒扫，针线，值夜，不论身契归了哪房，都是到大房来领月钱分例的。这些年来，四季衣裳，车马仆役，还有吃的喝的，哪样不是大房出的！多少年了，四叔你在外头吃酒，五叔买了字画，在酒楼铺记了账就走，事后也是你大哥一笔笔付了的。”
明兰惊讶的几乎合不拢嘴，反正掩饰不住，性不掩饰了，这次吃惊是真的了。
四老爷的脸上便如抹了一层酒糟色，不知是恼是羞；五老爷却一脸不输明兰的惊讶，腾地转头去看五老，直愣愣起身：“我跟字画铺明明说清了的，怎么你……？”
众目睽睽，五老酱红了脸，不敢直视丈夫的眼睛，只低头扯着帕。
五老爷似是明白了，长叹一声，颓然坐倒在椅上。
“适才五弟妹说节庆，待客，红白喜事，人情往来是一道的；要不要请诸位瞧瞧账目，到底是哪房吃亏，哪房占了便宜！更别说这些年来，替几位侄张罗差事，走人情，银都是谁出的！”夫人愈战愈勇，气势凌厉逼人，只瞪得五房夫妇再也不敢抬头。
便是四老爷也不敢接这话茬，他不像五老爷夫妇那般清高，他是知道些账目和庶务，就怕牵扯越多，就越发现四房五房是在无理取闹。
夫人目光笔直，端严凛然。
这幕戏，她俨然一个光明磊落的正面角色，大公无私，仁爱慈善，慷慨大，做好事还不留名；而以四老爷为首的一干人等，则扮演了十分不光彩的配角，贪财刻薄，寡廉鲜耻，几十年占善良兄嫂的便宜不说，还忘恩负义。
明兰几乎要鼓掌了。
夫人一定忍这帮家伙很久了，一桩桩一件件都记在心里，但她忍功无敌，为着在圣父丈夫面前树立良好形象，生生忍住了所有怨毒和不满。明兰其实很佩服这种人，当劣势无法改变时，绝不倔着性硬顶着来，只伺机而动，尽可能捞回最多的好处。
既甩不掉这对活宝兄弟，性就变废为宝，尽量利用这种局面，把眼光放长远，用他们把真正的眼中钉去掉，只要她的亲生儿能承袭爵位，到那时，该算账的算账，该踢开的踢开，反正她攒足了这俩活宝满手的把柄，真张扬出去，道理尽够她说的。
战役进行到此时，基本胜败明朗了，只有四老爷还在负隅顽抗，他霍的站起来，双目充血，咆哮着：“我今日才瞧出大嫂竟是这般女中豪杰，说起来一套一套的！以往真是失敬了！你可别忘了，当初在娘病榻前，娘拉着我们哥仨的手说的话，大哥可是亲口答应好好要照看我和老五的！怎么？如今大哥不在了，你就翻脸不认了？现出原形了啊！”
这次连明兰都要笑了，从屏风后头发出两声清楚的嗤笑，想来邵氏和朱氏也忍不住了。
夫人掩饰不住嘲讽之意，目光中流露出一股深切的怨恨和嫌弃，冷冷道：“娘要多给大房些银，四叔就说娘病糊涂了，可娘要大房照看两位弟弟，四叔倒记得牢牢的。都是娘临终前说的，怎么前一句糊涂，后一句就不糊涂了？四叔真是好记性，好能耐呀。”
明兰暗叹：这位顾家老祖母倒是明白人，可惜一番慈母心肠，全叫不肖孙丢给狗啃了。
四老爷再厚的脸皮也撑不住了，气的浑身发抖，一屁股坐下后，恨恨捶身旁的茶几一下，差点震下一个茶碗。
四老眼瞧着情势不对，赶紧开口，满声歉意道：“我知道嫂这些年年受苦了，为着我们这些不成器的操了多少心。他四叔这几日为了炳哥儿的事烦着，是以口气不好，嫂别见怪。可话说回来，一笔写不住两个顾字，如今咱们要分出去了，委实有些艰难，多少请大嫂帮村些才好。”
好本事！明兰赞赏了偷瞄了四老一眼，这也是个高手。
谁知这话一说，反倒惹出夫人的一番伤心，她红着眼眶道：“四婶说的可笑。两位叔叔都是昂藏七尺的大老爷们，下面几位侄儿也是正当年，这些年来过日，四房和五房在大房这儿只进不出，到如今还要来折腾我们孤儿寡母的，难道我以后的日就好过么？！”
这句话说的有深意了，顾廷烨和夫人的关系素来不冷不热，众人心知肚明。明兰面皮有些火辣辣的，只能坚决不敢接口，免得引来祸水。
眼看局势底定，夫人可以鸣金收兵了，谁知斜里杀来一匹黑马，刘姨娘眼看着众人无话，心里着急，当即跳出来嚷嚷道：“这里原本没我说话的份儿，可我好歹在这屋里熬油几十年了，怎么也有点老脸罢。”
她一身霭红色镶两指宽墨绒的对襟褂，嬉皮笑脸的作怪：“夫人说的话句句有理，咱们房和五房的确在您这儿受惠许多，可难道老侯爷不知道么？我瞧老侯爷是个再宽厚不过的人了，他心里明镜似的，不过就是做弟弟的占哥哥些便宜罢了。老侯爷这是明摆着叫两位弟弟过好日呢！既老侯爷是这个意思，夫人您怎好不从呢？”
这话说的既无赖又无耻，但却
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