夫人面色苍白，一副摇摇欲坠的模样；好在那两位师爷手脚很快，没等她坠倒，就查验清楚了，一查二盘问，顾廷烨手一挥，当场着那两个师爷发问。
“这间铺面原不是在永明街（京城繁华商业区）的么，怎么如今却转到了橡胡同（某冷僻地段）？”
“这亩本是水田，旁有泉眼山林，怎地如今成沙田了？”
“安城金楼的份和那南郊的庄为何要出让？”
……
夫人一时放不下脸来，本想发怒，偏那两个书恭敬客气，顾廷烨又在一旁淡淡的，她知道若不说出个什么来，必然叫人做章，当下也顾不得装柔弱委屈了。解释如下：那阵要走关系说情，花用了好些银，是以家产多有变卖，怕顾廷煜身弱没敢告诉。
顾廷烨笑而不语，一旁的族亲目光转移，彼此面色诡异。
众人或多或少都知道，自白氏嫁来后，侯府的经济状况一直很好，加上顾老侯爷一朝被蛇咬，吃过苦头之后，一直细心经营家业。
如今夫人轻飘飘的一句话，就把侯府多年的积蓄给抹了个七八，还把些许祖产赔上，而事实上，也没见夫人替侯府走关系走出什么成果来。最后还是靠顾廷烨，宁远侯府才免了夺爵祸事，要说为避免被一锅端而转移家产，听着还更可信些。
不过，转移到哪里去了呢……不论此事是真是假，还有比这更好的借口么，众人的目光若有若无的落在夫人周身尺。
顾廷烨笑了下，也未再追问下去，只径直对众位族亲道，愿拨出一亩良田作为祭田，为族产以供祀祖宗之用，至此屋中气氛再一变。所谓族产，自是族人共用，现下所有祭田加起来，一年约可出息四两的钱米，祭田的产出，除供奉家庙祖茔之外，族中的老幼贫寡均可得些贴补，正是见者有份。
族人们目光流移，面色不定，说起来，继和继母不对付也不是稀奇事，而目前看来，这位继母也未必干净的好像宣纸。
回屋后，顾廷烨嘱咐明兰：“于此人，万不可大意。”联络上下剧情，再翻成火星语，大意就是：这个老女人是到了黄河也不会死心的，轻易不认输，就算认输也是装的。
当夜夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上，想将家务尽数交托于明兰，谁知明兰哼地比她更厉害，颤着调央求‘望您瞧在媳妇身不便的份上，好歹过了正月罢’。夫人心知明兰有猫腻，却又发作不得，只能暗中咬牙。
明兰漫声感激——于账目上该做的手脚，人家定然早就做好了，也不急在这一时查账。孕期的头个月最是要紧，不可伤神疲累，万事皆靠边。
如此这般，年夜席上的明兰自养得格外白胖红嫩，别说寡居的邵氏和即将临盆的朱氏没法比，便是喜事将近的廷灿都没她气色滋润，容色娇艳，她想装得虚弱些也不能够。
顾廷烨看看一旁的兄弟，道：“我已与兵部主簿说好了，待出了正月，你便可上任了。”廷炜大喜，他早不耐烦成日闷在家中：“多谢二哥！”顾廷烨道：“好好当差，五成兵马司不比营卫处清闲，烦事不少，你要上心些。”廷炜笑道：“二哥放心。”顾廷烨微微颔首。
夜里回屋后，丹橘捧着口盖着明黄锦缎的漆红檀木小匣过来，放在屋中的圆桌上，便齐声告退。明兰笑着朝顾廷烨道：“这是今儿宫里的赏赐，旁的我都收好了，这几件甚为精致贵重，侯爷瞧瞧，该如何处置。”
顾廷烨躺在明兰的湘妃塌上，双目微阖：“你做主好了。”过年了，朝廷事也多，把他忙的够呛，这几日连饭都没正经坐下吃几顿；再过会儿，他还要去守岁，如今先歇会儿。
明兰暗表同情，有付出，自也有回报。这阵她更深的了解到什么叫特权阶级。
逢年过节宫里时时有赏赐，不逢年过节宫里也有赏赐，以示恩宠，五光十色的锦缎，湖缎，倭缎，蜀锦，名目繁多的鲛珠绡，珍宝绫，软烟罗，蝉翼纱……还有成套成箱的金珠宝石等。这也就罢了，若去外头定做衣裳，连插队都不用，铺里的师傅直接上门服务。
过年是大日，赏赐自然更厚，明兰一件件将匣中的物件取出来：一只洁白明净的白玉碗，两双翠玉透雕包镶赤金的筷，一柄黄翡白云镶金的玉如意，还有一件鲜红的物事。明兰拿在手里一看，竟一枚红玉同心锁，一把锁扣，一把锁头，扣在一起是个如意绦状，分开又各自成形。不但打磨精致，且玉色好。自嫁来后，明兰也算见过不少好东西了，但这般上乘的红玉实属罕见，红的鲜艳耀眼，润如温泉，托在嫩白的手心，好似一滴心头血。
顾廷烨不知何时睁开眼睛，也瞧见了这枚同心锁，清冷了一整晚的眸似也被这红玉锁渲染上一层温暖的火光，他一手拉着明兰在身边坐下，一手接过这枚红玉，在指尖轻轻摩挲。过了片刻，他低声道：“你可会编络。”明兰点点头。当然会，那是必修课。
“你把它编结好，咱们一人带一半。”他愈发低声。
明兰心中温软，慢慢靠在他胸膛上，悄声道：“我定时时刻刻带着。”
“嗯。你编的牢些。”
正月初一，顾廷烨和夫人一大清早就去宫里谢恩叩岁了。明兰因有身孕，早早托小沈氏递了风声，皇后便免了她入宫，还赐了些婴孩缎和滋补药物。小沈氏眼底露出一抹艳羡，她成婚比明兰尚早，却至今未有孕；好在
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