忽都鲁积极动员突骑施奴隶之时，穆台阿则尽心尽责保护他的安全。
也许是因为进展顺利的缘故，夜晚在素叶河谷中宿营之时，忽都鲁的话又多了起来。他主动给穆台阿讲了突骑施奴隶的悲惨遭遇，也提到了葛逻禄人和沙陀人之间的瓜葛和矛盾。
穆台阿虽然不像拉哈曼，满脑子那么多鬼心眼。但他也从忽都鲁的话中听出，唐人对河中各部族，尤其是葛逻禄人非常不放心，所以才故意将素叶水北岸的草场切割出一大块给沙陀人。
想起东行经过碎叶城时，拉哈曼也提到过葛逻禄人野心甚大，穆台阿也就明白唐人担忧的根源所在了。只是，拉哈曼已经死在庭州，再也回不来了……
本来一切都很顺利，但也可能是太顺利了，因此越来越多的突骑施奴隶纷纷逃亡，按照忽都鲁指出的路线，千方百计向俱兰城行去。
大规模的奴隶逃亡，终于引发了葛逻禄人的反应。前两日，穆台阿已经明显感到，碎叶城周边的巡逻力量正不断加强。
忽都鲁本还想渡过素叶水，去沙陀人的营地动员突骑施奴隶。穆台阿及时劝阻了忽都鲁的计划，并紧急动用齐雅德交给他的一枚石国令牌，调用一只规模略小的石国商队，掩护他们离开葛逻禄人的辖区。
商队离开碎叶城数十里后，就在荒野中遇到一支假借巡逻名义打秋风的葛逻禄百人队。
在出发前，穆台阿就考虑到路上可能遇到麻烦，早已命令石国商队以尽快离开为第一准则，无论遇见什么样的刁难，都要尽力宁事息人，不要吝惜一点财货。
遭遇葛逻禄百人队时，石国商队也是如此应对的。但穆台阿低估了葛逻禄百夫长的贪婪，他见商队的货物甚多，竟起了吞下所有财货的心思。
石国商队的首领掏出一大袋银币，正要递给葛逻禄百夫长时，却被对方一刀斩杀。
“你们这群大食探子，乖乖束手就擒吧！”百夫长狰狞笑道，他顺口编了个理由，就要将整个商队押解回驻地。
穆台阿见势不妙，赶忙拉着忽都鲁就向北逃窜。之所以向北走，是因为他记得素叶河北有沙陀人的营地，想来葛逻禄人不敢如此放肆。
穆台阿和忽都鲁向北奔行数里后，被熟悉地形的葛逻禄骑兵赶超上来。为了掩护忽都鲁，穆台阿返身力战，在击毙了十余名葛逻禄骑兵后，终于力困被俘。
被俘之前，穆台阿心中也闪过自杀的念头。但想着损伤了拉哈曼和一众兄弟才获取的情报也不知是否顺利送达、忽都鲁独自一人生死未卜，穆台阿暗下决心，要努力活下去。
被葛逻禄骑兵绑着往碎叶城走的时候，穆台阿忽然发现，被俘之处，正是碎叶大战那晚，他曾慌不择路经过的一片树林。
故地重游，且再次身陷绝境，一向粗疏的穆台阿，也不禁感慨命运之神奇。
“大祸临头！？哼！危言耸听，言过其实！我葛逻禄部一向忠心于大唐，近日更因战功，得赐碎叶城。哪来的祸患！”玄色大帐内，谋剌思翰在翻译过后，重重喝道，将穆台阿的心思都拉回到了当前。
“哈哈！”穆台阿放声大笑，这是他从拉哈曼哪里学到的小技巧，那就是要想说服对手，就一定要先从气势上压倒对方。
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