随着最后一丝红霞湮灭于天边，整片哨箭丛林终于迎来了一些人期盼许久的夜晚。铺满天空的黑幕仿佛将群星的光华汲取一空，只有残却不全的月亮为树林添上了斑驳的光影，而在这浓重的夜色下，却有一支队伍正朝夜莺村落进发。
由于约定不使用火把照明，这行人的前进速度谈不上快，每隔一段时间，整支队伍还会从头至尾地来一番报数，以确保无人迷失于陌生的林间。
“你的姐姐有多大？”
在结束了又一轮报数后，位于队首的沃尔突然弯起臂肘撞了撞身旁的霍克。
“二十三岁。”正在专心带路的霍克不假思索地答道。
“你姐姐还是单身？”沃尔又鬼鬼祟祟地问道。
“嗯……嗯？”
直到此时，霍克才意识到自己回答了两个怎样的问题，他侧脸瞧向沃尔，只见夜枭的年轻领袖正咧着嘴巴发出傻兮兮的笑声。
“希尔瑞丝要打理一个村子的大小事务，她不是那种眼里只有男人和家务活的村姑！”霍克用眼睛狠狠地剜了沃尔一下。
“真见鬼，我跟你说这个干吗？”
“呃不！你误会我的意思了，我没笑她年纪大……”
见霍克生气地别过头去，沃尔有猛拍自己一巴掌的冲动。
“其实是这样的，你姐姐单身的太棒了！呃……我在说啥？”
“问你自己。”霍克头也不回地答道。
沃尔稍稍回了下头，见跟在自己身后的几个家伙正竖着耳朵倾听谈话，不禁头疼地一拍脑门。
“我就直说了吧！霍克。”
见霍克对自己的话毫无反应，沃尔清了清嗓子说道：“我把所有的财富都拿来雇人了，现在就指望你的姐姐出嫁妆来接济我！”
这话说的十分无赖，但意思连傻子也听得懂——沃尔想娶希尔瑞丝。
稍稍领先沃尔几步的霍克突然听到这么胡搅蛮缠的一句话，差点没被脚旁的根系给绊倒。他转头看了眼笑的很无辜的沃尔，又望了望那五十来人的长队，突然意识到沃尔的“玩笑话”一点儿都不玩笑。
白天，夜莺向夜枭的求援几乎不费吹灰之力便得到了长老的首肯，可动员村民却变成了另一码事——迪莱多和沃尔轮番游说下来始终应者寥寥。直到近黄昏的时候，他们也只征募到了二十来人。
现在多出来的三十个青壮自然是被钱财打动的。然后，这些加派出来的人手全是沃尔为了娶希尔瑞丝所下的血本？
“你只见过希尔瑞丝一回！”霍克的语气相当激动，而这句话的潜台词就是沃尔疯了。
“那又怎么样？”沃尔摊了摊手。
“哈！那又怎么样？”
“好吧，难道你不觉得我跟你的姐姐很配吗？你看，我好歹也算个村子里的小头领，又跟希尔瑞丝同岁，她要是嫁给我的话，这简直就是强强联手啊！而且……我长得也算耐看吧？”沃尔伸手一捏下巴，又十分臭美地扭了扭脖子。
“你一会儿自己去问希尔瑞丝。”霍克忍无可忍道。他现在彻底后悔跟沃尔同处队首了。
一阵相当尴尬的沉默后，沃尔突然指着前方问道：“哎？那边有火光，是你们的村子？”
他见霍克顺着自己所指的方向盲目地左右张望着，忙把他往后拽了一步。
“可能被树挡住了，到这边来看。”
“噢，我看到了。不……不对！那绝对是村外。”霍克的脸上渐渐浮现出了担忧之色。
“会是卓格里斯的那批人马吗？”沃尔又问。
“我不知道……”
可能发现游隼的消息随着新一轮的报数而传到了队末。不一会儿，整支队伍都在树林里停了下来。沃尔将自己的“血本”甩手交给了迪莱多和英普伦斯，而他自己则紧跟霍克继续朝夜莺村落所在的位置前进。
之前出现在眼中的那一簇火光，随着两人不断接近村落而渐渐拉开成片。沃尔事前随口一说的猜测被验证了——这些在林中升起的火焰真的是游隼点燃的篝火。反观夜莺村落的方向，却是黑黢黢地没有一丝光亮。
“村子里为什么一点亮光都没有？”
出现在眼中的强烈反差让霍克不由自主地颤抖起来。白天，当迪莱多揪紧他的衣领时，他尚且对利瑞齐的断言不以为意，而现在，事态全然在朝他想像不到的方向发展着。
“别瞎想，先摸进村子再说。”
霍克在沃尔的安慰下深深地吐出了一口气。两人猫着腰避开了正在游隼的营地里跳跃、闪动着的火光，又向那几乎沉陷在黑暗中的村落摸去，而他俩离目的地越近，越是为眼中所见的景象心惊不已。
夜莺用以防御村庄的陷阱带被践踏过了，地上的陷坑里翘起了用来承载浮土的薄木板，插满尖木桩的坑底似乎沾着血肉，迎风飘来的空气里满是血腥味，四周的树上、地上还都有箭矢插着……
这种种迹象无疑证明了一点——至少在天黑以前，游隼和夜莺的人马曾在陷阱带的附近交过手。但此刻，这边既没有人，也没有人说话的声音。
“为什么事情会变成这样？我们来晚了？”
霍克咬着下唇加快了步伐。让他稍感安心的是，临近村口的几处陷阱仍未被激发、踩踏。他小心翼翼地带着沃尔绕过了那几处陷阱，又往前走了一段路，终于摸着了村子的围墙。
可让霍克和沃尔更加吃惊的是，夜莺村落的正门倒了。由最坚实的原木层层搭建起来的围
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