今日赴宴的都是洛都的富商豪贾，场面自然不小，单是各家带来的僮仆就有数百名，一个个衣衫鲜亮。相比之下，单车赴会，只带了一名车夫一名随从的程郑，就显得寒酸了许多。
田荣三十来岁年纪，身材胖大，举止颇为倨傲，见到程郑只随意拱了拱手，对他身后的跟班连眼角也没扫一下。
专做皮货生意的吉策倒是十分热情，拉着程郑的手嘘寒问暖说了半晌。程郑是生意场上的老手，惯会逢场作戏，言谈间似乎全无芥蒂。
在座的商贾也一一过来见礼，众人绝口不提禁售之事，像是多年的老友一样谈笑风生。
酒过三巡，程郑放下酒樽，笑道：“在座的多是行里前辈，今日相召，不知有何见教？”
布料商鹿玉衡年过四旬，相貌清雅，看上去不像商贾，倒更像是斯文士子。他一边把玩着腰间的玉佩，一边笑道：“原也无甚大事。只不过我等忝居商贾之列，这洛都城内百万黎庶，每日吃穿用度，半数都要经过我等之手，今日相邀，也是亲近之意。”
程郑连声道：“不敢！不敢！程某只是个行脚的小商贩，怎敢与诸位高贤相比？”
木料商许景道：“程掌柜何必客气？谁不知道程掌柜不鸣则已一鸣惊人，大手笔揽下晴州商号的余货，如今正在洛都大展拳脚？”
程郑拿捏着分寸，一边哈哈大笑，一边回了几句捧场的话。众人既然不提，他也乐得绕圈子。两边你赞我一句，我夸你一句，互相吹捧多时。程郑使出浑身解数，嘴巴跟抹了蜜似的，高帽子一顶一顶奉送出去。
田荣不耐烦地冷哼一声。
这边终于按捺不住了。程郑停下话头，笑吟吟用短匕切了片鲜炙的羊肉，慢慢嚼着，暗暗打点起精神。
洛都大粮商边宁笑道：“说起来，再有两月便是年关了。不过呢，近来物价涨得太快，我们倒是没什么，可方才鹿兄也说了，这洛都城黎庶百万，衣食住行样样都要用钱，物价高涨，百姓人心难免浮动。我等都是在册的商贾，自然要替朝廷分忧。所以呢，想大家坐下来谈一谈，怎么把价格压下来？”
绕了半天圈子，终于说到正题。程宗扬心下佩服，这帮商贾一张嘴就把黎民百姓挂在嘴边，明明心怀叵测，偏要说得冠冕堂皇，这无耻的风范真值得自己多学学。
程郑露出一脸憨厚的笑容，点头道：“边掌柜说得有道理。”
众人都等着他表态，却没想到程郑就说了那么一句，便再无下文，反而又操刀切了条羊肉，吃得津津有味。
边宁只好道：“这压价的事，还想听听程掌柜的高见。”
“哦，哦！”程郑吞下肉块，“高见没有，说来我还糊涂着呢，不知道列位说的压价是什么意思？”
鹿玉衡咳了一声，“往年临近年关，物价总要上涨一两成，但如今离年关尚有两月，物价便涨了五成有余，依我看，眼下还是先降上四成，给年关留些地步才合适。”
在座的众人纷纷应是。
“鹿先生，账可不是这么算的啊。”程郑叫苦道：“往年洛水临近年关才停航，今年可足足早了两个多月，单是运价涨了就不止五成。还有车马脚钱，诸位都知道，入冬以来，城里草料涨了两倍，城外道路也不太平，这几样加起来，成本就涨了多少？诸位高贤都是洛都本地人士，哪里知道我们这些外地商贩的辛苦啊？别人看着我店铺里的货物涨了价钱，可程某拍着良心说，卖的就是成本价，一文钱都没敢多赚。”
“呯”的一声，田荣把酒樽扔在案上。
“大伙都是做惯生意的，赚多赚少心里有数，你用不着给我哭穷！”田荣毫不客气地说道：“我就一句话——回去把你的价钱给我降下来！”
在座的都是生意人，本来你好我好一团和气，田荣突然来了这么一手，连程宗扬也禁不住心头一震。
程郑面上笑容不改，和风细雨地说道：“田少爷这话怎么说的？”
田荣冷笑道：“你一个外来的商户，攀上吕侯爷当了个不着边的门客，又花钱改了商籍，就敢趁着这关口播云弄雨，囤积居奇——以为我们洛都的商家都是吃素的吗？”
程郑懵懂地说道：“田少爷这话我可听不懂了，物价上涨又不是涨我程郑一家的，有钱大家赚，有财大家发，这是好事啊。我又不是压价出售，抢了大家的饭碗，怎么就惹到田少了呢？”
吉策打圆场道：“田少的意思呢，生意讲究的是细水长流，不可竭泽而渔。眼下物价涨得太快，可有不少人在背后戳我们的脊梁骨。说起来，田少这番提点这也是好意。”
程郑道：“涨价的事也不是我自己说了算，物以稀为贵嘛。要不各位高贤商量商量，怎么把洛水涨起来，这物价不就下去了吗？”
田荣刚要发怒，吉策抢先道：“看看！看看！老程你又急了吧？洛水这事咱们管得着吗？”
许景笑道：“程掌柜这话有点不着边了。咱们今天坐一块儿，也是商量个主意，免得招人记恨。”
场还没有圆完，田荣便森然道：“洛都这地方，可不是你一个外来商贩说了算的。程掌柜以为我们不知道，你手里那批货都是晴州那帮商蠹的？红口白牙跟我们扯什么运费，以为我们都是傻子？”
鹿玉衡清了清嗓子，“依我看，程掌柜手上那批货有些多了，程掌柜自己照应不过来才乱了头绪。”
众人纷
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