辞别邓贺，严湛令三军扎营造饭，饱食好睡，待到午后方才奔舜城而去。离城尚远，便见寒光熠熠，一夜之间城墙尽披冰甲。北梁经昨夜一番折腾，巡防也不尽严密，没遇到像样的阻拦，严湛便领众将来到城下。
袁乘风早令众将分散在四门守候，守在舜城南门朱雀门的正是毒大夫季纯和金账房石启忠，二人见到严湛，悬着的心方才放了下来，急令大开城门。
严湛来至骠骑营大帐，其他众将亦得到消息，陆续赶来。待得众将聚齐，袁乘风大致介绍下情形：昨夜众将与严湛被北梁冲散，便边站边撤，绕至朱雀门。
兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则战之。北梁铁骑虽强，但人数仅是中州的两倍，主攻方向放在城北的玄武门。舜城以南就是中州的大片国土，粮草、援兵、信息等诸如此类，尽由朱雀门进入。赵拱深知朱雀门的重要，在城南的草岭山上，陈兵两万，严守驿道要冲，确保与盘城畅行无阻。
北梁追至城南，倒也心下顾虑，怕中了埋伏，虚张了几下声势，便退了回去。袁乘风见抛石车尽烧，便令工匠伙夫，将稻草、沙土垒于城墙破损之处，并轮番浇水。寒夜里滴水成冰，倒也极其坚固。赵拱见方法可行，便令三军尽皆挑水浇城，一夜间舜城尽披冰甲。
严湛大致讲了下分散后的经历，当讲到邓贺自称随东来山的空影道人采药两年，武艺、医术大为精进时，毒大夫季纯不由起身，激动地道：“此人竟有如此造化，可以师从空影道人。需知那空影道人高来高去，神龙见首不见尾，武功、医术独步天下，无人能出其右。”
严湛不由大奇，不曾想中州竟有如此奇人，若能请出此人，防守舜城便再添胜算。
季纯仿佛看出严湛的心思，接着道：“只是此人性格古怪，据传当年太祖皇帝三顾东来山，他却避而不见。空影道人的医术已臻化境，可以起死人，肉白骨。传言空影道人之所以隐居东来山，不贪恋人间荣华，只因东来山有一株龙涎果，吸天地灵气，得日月精华，十五年开花、十五年结果，半个甲子仅结三果，食之可固本培元、益寿延年。”
正在这时，忽听外面此起彼伏地喊道：“圣驾到。”众将慌忙起身，前往迎接。还未来至营门，便见严祈带着王朝忠数人走了进来。
严湛领众将拜迎圣驾，严祈笑意盈盈，上前扶起严湛，携手来至大帐。昨夜一战，严祈自然得到消息，却亦喜亦忧：喜的是城墙得以修复，且北梁抛石车付之一炬，去了心头大患；忧的是严湛却不知所踪，坐卧不宁。
方才得到严湛回营的消息，严祈倒也顾不上繁文缛节，急匆匆地带着王朝忠等数人来到骠骑大营。严祈嘉奖众将，却也一再嘱咐严湛切不可再鲁莽行事，以千金之躯犯险，凡事需考虑万全。
严祈听闻邓贺相助、师从空影道人一事后，道：“先帝也曾与孤提起空影道人，称他为天下第一奇才。先帝一再叮嘱，此人不食人间烟火，深山苦修，早年为中州建国立过大功，且与先帝盟誓，只要是严氏治国，东来山便为其修行之地，万万不可打扰。”
严湛愈加好奇：空影道人到底有怎样的道行，能让太祖皇帝盟誓？但想到严氏治国，不可打扰其修行的约定，只怕终这一生，也解不开这个谜团了。
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