叶棠暗暗心惊。她不再客套，点头道：“那就劳烦妈妈了。”
方妈妈手脚麻利地把她乌黑丰厚的青丝，绾了个十分漂亮整齐的弯月鬟。用那支赤金镶百宝点翠簪子定住，还戴了朵羊脂玉珊瑚绿松石珠花，两边的头发打成垂绺，显得既端庄又俏皮。
小檀大开眼界。
这个方妈妈，果真是一把好手。
叶棠的皮肤如羊脂玉般白皙细腻，两颊漾着自然的淡淡的红晕，好似菡萏掐出的汁儿印在雪白宣纸上。方妈妈拿着手里的胭脂水粉比划了半天，终是放下，最后只在叶棠唇上点了口脂。她心中暗叹：一白遮百丑，这话果然有理。
因为岳、陆两家隔得远，所以没坐轿子，改坐马车。第一辆车上只有黄老太太、陈氏、叶棠老中青三个女人。
“等会到了岳府，见到了人要大大方方地喊。有戏子在内院，不要乱跑，小心见了不该见的人 ……不要四处张望，东扭西捏，畏畏缩缩，赏了东西大大方方道谢……说话不要罗里吧嗦，要有条理，语气要不急不缓……”
叶棠惊讶地看着精明强势的黄老太太，少见地啰啰嗦嗦地嘱咐了一大堆，直陈氏清咳了一声，她才渐渐闭了嘴，喝了口茶。
马车晃晃悠悠大约走了一柱香的功夫才停下。
黄老太太抬手捋了捋自己的鬓角，然后又扯了扯本已十分平整的衣襟。叶棠有些想笑，无欲才无求，世间又有几人能做到？
马车停了一会，外面有仆妇低声说着什么。过了一会，又重新动起来，行了不到一盅茶的功夫才停了下来。
下了马车，清凌凌的空气浸满肺腑，让人精神一振。她转身虚扶着刚下马车的黄老太太，这时一个年约四十许，穿着官绿色比甲的仆妇带着小丫鬟上前来给她们请安。
她自称姓秦，嘴角两旁有很深的法令纹，这让她看上去比较严肃。但秦妈妈口齿伶俐，一路走，一边还指点着各处景致略略解说。
她们走的抄手游廊的甬道一边是漏窗墙，砌成或圆或方或海棠花式样的窗，可以看见园子里的山嶂叠翠、清泉奇石，颇有些一窗一景的味道。再听秦妈妈说这是什么花，这是什么树，亭子的扁额是谁提的字，小厅墙上的画是谁的大作，墨玉珊瑚盆景是谁雕刻的……一字一画，一花一树都是有来历的，不是有钱就能买到的，听得陈氏暗自咂舌。
她小意恭维道：“沅洲富贵宅邸多了，难得的是贵府格局雅致，移步换景，幽朗相济。”
虽然是奉承话，但她眼中不加掩饰地流露出欣羡之色。陆家富庶，处处雕廊画栋，描金绘彩。相比之下，就显得有些暴发户，气派富贵但也流俗了，缺少文化传承和底蕴。比起儿媳的直白，黄老太太神色还算镇定，只是脸上的微笑有些僵硬。
叶棠看着前面一座面山背水四面敞开的二层小楼，不紧不慢道：“妈妈说一会儿是在这里听戏？”
“是啊，当初为了建这碧水阁，不知道花了多少心思。夏天垂了帘扇，边听戏边扇风，可解夏暑。冬天挂上夹板帘子，再生了火盘，和春天无异。”
叶棠望着与碧水阁隔水相对的是一座镂金错彩的小戏台，赞叹道：“真是好巧的心思。想那酷暑时节，楼内清风徐徐，丝竹之声在水面上漾开，别有一番逍遥惬意。”她语气真诚，不见丝毫谄媚，然后话题一转：“说到酷暑，我就想起去年七月底那场持续不断地大雨，让下面好些地方都受了灾，沅洲城外开了好多粥棚，姨祖母还亲自去施粥。”
设粥棚是做善事，各府女眷也要参加，但让这些个娇贵人儿亲自去施粥，也是不可能的。一般情况下，各府会派了有脸面的管事妈妈去帮着施粥。
秦妈妈不由另眼相看：“老太太真是慈善人。”
“不过略尽绵薄之力。我年少时有一年发水很厉害，据说十室九空，好多卖儿卖女的。如今上了年纪，最盼着平安顺遂，希望今年能风调雨顺。”黄老太太颇为感慨。
说话间，她们已到了宴客的花厅。
“有劳了！”黄老太太客气地笑着朝秦妈妈点头，胡妈妈已拿了荷包出来打赏。
秦妈妈微笑着地接了荷包谢了赏，在叶棠不紧不慢地上了台阶的身影上顿了顿。
她们来得早，客人不多。陆、岳两家虽无来往，但老太太们却也是见过的，两人客气地寒暄几句。
岳老太太今年是五十五大寿，看起来不过四十出头。头发乌黑，面庞圆润白皙，眉目温婉，穿了枣红色妆花绣团寿字褙子，戴着姜黄色抹额，正中镶着一颗鸽子蛋大小的南珠，发髻正中带着丹凤衔红宝累金丝珠钗。
“这就是你那外甥孙女？”岳老太太语气亲切慈祥。
“正是。”黄老太太笑着将叶棠往前推了推。
叶棠恭敬地磕头：“祝老太太福如东海，寿比南山。”
“好好好，起来，起来。近前来我瞧瞧。”
叶棠依言走到岳老太太跟前，重新行过礼，然后老实站好，脸微垂。这年头盯着人的脸看是不礼貌的行为
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