沈莙这里正郁闷呢，却见夏曲匆匆往后院来了，
“沈姑姑，快随我去掖庭，御侍卿大人吩咐下来，宫宴事宜皆要重新布置!”
被一个十二三岁的小姑娘叫姑姑，且在自己比她大不了几岁的情况下沈莙感到一丢丢的不适应。见她着急，一面动身，一面问道:
“出什么事了，准备地好好的怎么就要重新来过呢”
沈莙一脸的‘我嫌麻烦’的表情，夏曲也终于体会到了秦湄常有的无力感，
“大人怎么一点风声也没听到，‘九千岁’已从并州返京了，内务府吩咐，此次宫宴，那位大人要进宫赴宴，内庭哪敢怠慢，自然是要从头开始了。”
沈莙心觉好笑，阖宫上下敢怠慢皇帝丽妃却不敢得罪一个宦官，如今这位两厂提督回京，那些安逸了不少时日的朝臣们只怕又要提着脑袋过日子了。
纵然已经做好了思想准备沈莙还是吓得不轻，宫宴规格比之前扩大了一倍有余，穷尽奢华。偏除她以外众人皆习以为常一般，领着平日里几倍的活儿丝毫怨言也不敢有。她这般懒散惯了的在此等高压下也只好任劳任怨。
安逸日子过久了，沈莙此时不知有多想念过去的日子。如今那位煞星回来了，内庭也回到了她未进宫时那般压抑。被分至尚服司后，近一段时间，沈莙时常处于担惊受怕的状态，就怕被人挑出错处来令她返工。
这日同尚服司的典舍路过御花园时沈莙魂都吓没了，杏树底下一个大大的铁笼，里头锁了一
只通体深黑的豹子，体积硕大，目露凶光。同行的典舍被沈莙的反应逗笑了，解释道：
“这是‘九千岁’尊驾从并州带回来献给陛下的，驯服过的，此次宫宴要由驯养人领着表演助兴呢。”
沈莙对这样的恶趣味感到惊悚不已，看这位典舍的样子，似乎一点不担心安全问题，别到时候出什么岔子把人一口吞了才好。
恰在此时，驯养人将一桶生肉全部倒入笼中，这头黑豹即刻开始狼吞虎咽。
“你闻着什么奇怪的味儿没有？”
同行的典舍偏头问道，沈莙近日小病一场，嗅觉迟钝，于是冲着她摇了摇头。两人也不再多做停留，结伴回尚服司了。
而后沈莙忙完了活计，又被调回了上阳宫，开始了新一轮的忙碌。几日后去尚服司走动时想起那位典舍来，于是随手扯过一个长使，
“尚服司陆典舍可在”
不料那长使看起来疑惑极了，
“陆典舍？大人没听说吗？尚服司只有一位姓陆的典舍，前两日太极宫来人，说这位典舍犯了事，被西厂几名厂公带走了。一同问罪的似乎还有同这位典舍亲近的几名侍书。进了司刑监哪里还有活着放出来的呢，大人快别打听了，免得自己担责。”
这位长使说过之后就匆匆走了，沈莙呆愣了半晌，失了魂似的走回了上阳宫。
秦湄远远地看着沈莙木鸡似地走了回来，忙上前去探了她的额头，
“这是怎么了？”
沈莙一见秦湄，再也撑不住了，拉了秦湄便往屋里去了。贴耳问道:
“你向来消息灵通，可知尚服司的那位陆典舍犯了什么事”
秦湄见她魔愣，只低声道：
“祖宗，西厂提的人，谁敢多打听，你是嫌命不够长呢。我也不知她犯了什么事，听丫头们说几日前那位典舍总往御花园去，谁知道她心里憋着什么事呢。”
沈莙一听，回想起前几日她同那位典舍路过御花园时的情景，越往细想越是身上发冷，赶忙和秦湄一起出门忙活了，两人再不敢提起此事。
及至宫宴当天，慈姑领着她和秦湄往宣化殿去了，在路上对她和秦湄吩咐着:
“宣化殿同上阳宫不一样，你们都是有品阶的女使，御前侍奉不要乱了分寸！”
沈莙和秦湄连忙称是。
宣化殿平日里不住人，专用来举行宫中宴会。里头装饰华美难言，更有一处小池，连着木桥，奇花异树，几座小假山也是精致异常。小池四周环绕着处观景小台，今日的驯兽表演就在池岸上，各宫分坐四处观看。
沈莙几人到的时候皇帝和丽妃一行还未到，惠嫔等几位位分较高的御嫔已经落座了，各嫔妃都带了几个得力的女官宫人。惠嫔身旁是同为九嫔的庄嫔周氏，两人皆着盛装，谈笑风生，宣化殿一时间莺莺燕燕，美不胜收。沈莙左看右看，似乎那位传说中的‘九千岁’此时还未到场。
打点好仪装，沈莙老老实实地站在惠嫔后头开始入定。未过多久前头传来内侍监尖利通传声，
“陛下驾到！”
伴着这声惊天动地的吆喝，整个宣化殿跪倒一片，沈莙自然也一同跪地行礼。等到皇帝唤起，沈莙默默地起身。抬眼望去，身着明黄龙袍的皇帝牵着着红衣盛装的丽妃往对面的观景台去了，丽妃身后的待诏抱着姬容紧紧跟着。沈莙皱起眉头，直直盯着那个被抱在怀里的小皇子。秦湄扯了扯她的袖子，
“怎么混盯着小殿下看，还不低头，当心慈姑教训!”
沈莙强压下疑惑，心中默念宫中生存法则，坚决不能多管闲事。
秦湄见她好转，摇了摇头，往慈姑身旁去了。
等皇帝一行坐定，宣化殿立即恢复了热闹气氛。皇帝和丽妃坐在主座，姬容贪玩，由刚才的待诏领着，在一旁的小亭里跑着顽闹。端看如今的丽妃，面色红润，意气风发，当真有着一派宠妃的派头。
又过了
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