窗户甫一打开，就有微风将恶臭带出院外，引来许多猫狗。它们围着屋子嗷嗷直叫，还有几只试图从窗户缝钻进去，又被撵了出来。赵侍郎和王氏闻听动静跑到房门前，想推却又不敢，正几番犹豫，便听吱嘎一声响，门从里面打开了，九皇子揽着自家儿子缓步而出。
“爹，娘，我……”有姝心情忐忑，眼眶泛红，刚说一句就把头垂下去，仿佛不敢见人。
王氏一把将他扯过来，啪啪打了两下，骂道，“你这死孩子，你怎么能贸贸然在家中动手，还让人看了去？你傻不傻，你说你傻不傻？”
这话啥意思？合着在家不可以，在外头就可以？合着不让人看见就成，让人看见就不成了？有这么教孩子的吗？难怪养出这么一尊邪神！被各房安插过来的仆役不约而同地腹诽，却也更对大房一家存了畏惧之心。
赵知州有话想说，正准备张口，却听九殿下徐徐道，“赵夫人，你日后可得好好调-教家中仆役。某些人不规矩得很，要么背着主子嚼舌根，要么故意在你面前危言耸听，要么给其他人通风报信背主获利。更有些个心比天高的婢女，竟把主意打到本王头上，试图谋害本王。这不，本王已替你处置一个，算是杀鸡儆猴了。”
他指指身后，王氏和赵侍郎这才发觉，屋内不知何时出现四名侍卫，正抬着一具盖着黑布的尸体。
二人立即反应过来，九殿下这是把杀人之事揽到自己头上去了。他说那侍女意图谋害自己，旁人就算知道实情又怎么敢反驳？难道为了一个微不足道的下人去得罪高高在上的储君？就算是老太爷也说不出什么。
二人大喜过望，连连向九殿下道谢，直说他教训的是，日后必定严加管束下人。
恰在此时，老太爷在几个儿子的搀扶下前来觐见。九殿下既如此大张旗鼓地出现，他们就不能装作不知道，见不见是九殿下的事，来不来却是他们的态度。前几次九殿下都是直接撵人，这回想来也是一样。
几人原打算跪一跪，意思意思，待会儿便回去坐等殿下回宫，然后把有姝叫来审问处置，哪料殿下竟派人唤他们入内，指着盖了黑布的尸体说这名婢女意图谋害他，已被侍卫斩杀，命他们整肃家风，莫要闹出更多乱子。
这是把大房一家摘干净，反把屎盆子扣到其他各房头上。老太爷敢怒不敢言，二老爷却极为不忿，正准备开口辩解，却见一名家丁连滚带爬地跑进来，喊道，“老太爷不好了，南苑那口枯井里发现一具剥了皮，挖了心的尸体！”
他话音刚落，就有几只黑猫忽然窜出来，朝四名暗卫扑去。暗卫反射性地闪躲，却不小心碰掉尸体，盖在其上的黑布也掀开大半。
“这，这是什么？”老太爷只看了一眼就差点晕倒，更别提几位老爷。惊骇中，几只黑猫窜到尸体旁大快朵颐，其中一只叼起半个破碎的心脏，飞快钻入灌木丛。
有姝直觉不好，待要去追已不见黑猫踪影，略略一想，只得把此事按下。他捏住主子一片衣角，低声道，“去南苑看看。”
九皇子正有此意。近日赵府频频发生怪事，先是莫名炸裂的邹氏，又是鬼打墙，然后就是这具剥皮尸体，难道有姝杀了桃红与这些事存在关联？但会是什么关联呢？他暗自猜测，然后牵着少年率先走去南苑。
背转身不敢去看桃红尸体的几人这才回神，连忙跟上。都说家丑不可外扬，但今儿实在是赶巧了，他们想瞒也瞒不住。
南苑是一座废弃小院，杂草丛生，屋檐破败，平日少有人来。今日不知怎的，院子里忽然跑进去许多猫狗，围着一口枯井呜呜叫，仿佛很是垂涎，这才引来一名仆役查看，然后吓得当场shī_jìn。
目下，猫狗已被赶走，尸体也被抬出，管家领着几个胆子较大的家丁守在不远处，见九殿下来了连忙跪迎。
九皇子并不搭理他们，径直掀开黑布去查看尸体，莫说露出骇然之色，竟连眉头都没皱一下。有姝同样表情平淡，捡了一根树枝去挑-弄尸体，徐徐道，“女尸，年龄十五，身高五尺三寸，被剥皮挖心时人还活着，死亡时间不超过两个时辰。”以此判断，这具尸体正是被妖物所害的桃红。
“你怎知被剥皮挖心时她还活着？”九皇子好奇追问。
有姝指着胸口的血洞解释，“人若是还活着，皮肤会具有弹-性，若是掏出心脏，伤口周围的皮肉会自然翻卷，就像这样。”他用树枝点了点血肉模糊的伤口，至于尸体的真实身份，他心里清楚却不能往外说，因为没人会相信世上有两个桃红，且后一个杀死了前一个，将她的皮囊据为己有，还生吃了她的心脏。
九皇子颔首赞道，“我家有姝好生见多识广。”
是杀多了人，所以才会具备这等见识吧？随后跟来的老太爷等人纷纷在心中腹诽，只匆匆瞥了尸体一眼就背转身去，胃部泛酸。
九皇子拉着有姝起身，言道，“这件杀人案你们是想自己调查还是报官？你们自己调查的话本王不会干涉，若是报官，本王亲自来查。”事关心上人的安全，他自然很重视此事，说是不干涉，实则由明查转为暗查，行-事反而更为便宜。死亡已有两个时辰，且还是生前剥皮挖心，动静定然很大，但他派来的暗卫却无一人发觉，这事怎么看怎么不同寻常。赵府这些人想来查不出什么结果。
老太爷也有自己的思量，连忙拱手
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