在院里？
忽然院门大开，书桐的身影移出门外来，天色已晚，子规看不清对方面色，不知其是喜是嗔，只见其招了招手，便带着二人，入门而去。
一进院里，子规便觉大有异样，那些满天盖地的松柏哪去了？怎么到处空落落的？花也不见，树也不见，院里竟成了个大空地，倒显得比原来大上一倍，却也空上一倍。一地的泥土，连甬道上都是，踩在脚下，沙沙做响，根本不像原来整齐干净，华贵清幽的拢香院了。
书桐明知二人惊奇，也不开口解释，只管向前走，走到廊下台阶，方开口道：“你二人就在这里等着，我拿进去行了。”说完便要伸手来接子规手中食盒。
子规一把拉住书桐的手，小声道：“我的姐姐这是怎么了？看屋里，连个灯也没点上，大*奶不在屋里？这院里又是怎么回事？”
书桐本想不理而去，心中实难再忍耐下去，且子规又是往日里交厚的，遂也小声回道：“你别问了，总不过是那些事，大*奶也灰了心了，看那些松啊柏的，不都叫搬了个干净？说送到大爷外书房去，爷也不收，最后，都扔了。”
听闻此言，子规尚未开口，杜鹃先咋舌道：“闹得这么厉害？究竟为什么呀？大爷不过回来一天，就跟大*奶置上气了？”
书桐叹了口气，也不再说下去，子规会意，忙将食盒递上，口中小声道：“想是，也为了琴丝姐姐的事？”
书桐回头看了屋里一眼，见仍是静悄悄不闻一声，方才回头低语回道：“可不是，唉琴丝走后，大*奶将丫鬟们都赶了个干净，一个人屋里枯坐着，话也不说一句，我实看不过，才坐守在这台阶上，看有什么吩咐的，若不如此，你们刚才来了，怕就一个人也找不到。”说着便拿过二人手中所拎食盒，沿级而上，进屋去了。
子规台阶下站着，见屋里灯光缓缓点起，慢慢地，都亮了起来，方才发觉窗下独坐一人，想来是大*奶无疑了，望上去身形消瘦，但只静守不动，竟是个泥胎雕塑模样。
杜鹃向子规身边靠了靠，这是她心里紧张时的常有动作，子规觉出后，安慰地拍拍她的手道：“这没什么，主子们的事，我们犯不上操心。”
杜鹃却回道：“也说不准，早听说，主子们一闹，奴才就遭殃。”子规暗想，是这样没错，不过，福祸难说，且看天命安排吧。
只见书桐身影出现在宁娥身后，弯下腰去，似在劝说什么，宁娥摇头摆手，想是不依，书桐依旧苦劝，宁娥却还是置若罔闻。半晌，许是敌不过书桐不住地劝说，又许是烦怕了耳边的唠叨，宁娥站起身来，向里走去，书桐也赶紧跟上前去，二人身影便一下消失在窗户上，不见了。
杜鹃点头，悄声对子规道：“想是大*奶不肯用饭，书桐姐姐劝了半天，才坐上桌去。”
子规小声笑道：“平日看你倒是呆头呆脑的，怎么今儿这么伶俐起来了？这都看出来，想是见大*奶屋里缺人，动上心思了？”
杜鹃一愣，开口问道：“动什么心思？大*奶屋里缺人了？”
子规惊觉自己一时口快，竟将自己的心思误说出口来了，好在对方是杜鹃，并不计较，还只管问道：“大*奶屋里缺谁了？”话一出口，哦了一声，自己明白过来，想了想，又问道：“子规姐姐，大*奶真要选个人放进自己屋里？”
子规急道：“这我如何能知道？快别问了，这原不是我们下人该问的事，再问，被人听见了反招麻烦。”
杜鹃受了怕，不敢继续下去，子规方觉自己太过心急，心中所想，竟憋不住了似的冒出口来，幸好这里并无他人，不然，可就难说了，这园子里，人人皆要防，除了杜鹃，并无一人例外。
子规正暗中想着心事，书桐却急步由屋内出来，招手唤二人进去，子规心中又开始狂跳，她深吸几口气，强迫自己镇定下来，方才抬起脚来，跟着书桐进屋去了。
刚打起帘子，杜鹃便由不得叫出声来：“大*奶怎么半日不见，就。。。。”子规捏紧她的手，不让她说下去，不过，话的意思已经出来了，三个丫鬟都看得清晰明白，宁娥坐在黄惨惨的灯光下，整个人缩小了一圈似的，平日里端庄平和的样子也不见了，竟是一脸憔悴，满付弱态。
子规见了，先是心里别的一跳，过后却不屑起来，瞧你周家付出那么多心血代价，得到了什么？不过是灯下一付枯容心心念念想着荣华富贵，好啊，眼下当真是富贵已极了，可我眼见着，倒不如平头百姓家人，灯下围坐有趣得多。哼，想来老天也是公平的，给了你富贵，便要将幸福收回。
宁娥面对一桌美食，即不动筷子，也不动嘴，书桐见此便上前再劝道：“大*奶，好歹用些吧，这样熬下去，怎么得了？”
宁娥闻所未闻，依旧呆坐，片刻，开口问道：“那丫头来了吗？”
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