—若是我不小心战死，爹他会不会后悔？后悔没把我调到他身边好保护我？”
“其实后来爹他叫我去，我也明白，不过是我出息了，能做沐公府的继承人，他才愿意见我。可我也当真欢喜，大约终于被他承认，是我这些年的夙愿吧。”
“于阗一战后，我一个人躲进帐里不愿出来，真是被吓着了。爹他放下事务，就像你现在陪着我这样，在我帐里陪了我五天，慢慢开导，我才走出来。战争残酷，他也有不舍，却必须把我放进修罗场中厮杀。不然，我也做不到现下这么好。”
“伯父一直是看重你的。”明达红了眼圈，跪起来把郎怀抱紧，双手一下下抚摸着她的脑袋，手指埋进发间，细细婆娑。
“嗯。”郎怀不再吭声，将混乱的思维渐渐理通，眼神逐渐清明，又转而红了脸。明达再怎么，也是个豆蔻少女。她被明达抱着，一开始未及反应，这时候才觉察到侧脸着处一片绵软。
她赶忙微微避开，二人互相看了眼，都有些尴尬。郎怀清了清嗓，道：“时间不早，我先走了。你……”
“我立刻就回去。”明达抢先开口，后退半步，人便有些不稳。郎怀眼疾手快，忙伸手去拉，待扶好了明达，又变成明达坐在她膝上。
“兕子，等我回来。”郎怀吻了吻明达额头，略带苦涩说罢，后面的话却怎么不肯说出口。她狠下心肠下了马车，对陶钧挥了挥手，二人很快消失于林中，看不到踪迹了。
而明达一路思量，只觉得她方才那句话只是半句，后面欲言又止的，不知到底想说些什么。
回了大明宫的明皇，独自在长生殿里，身边只陪着卢有邻。梁贵妃的肚子愈发大了，还有两月即将临盆，却也冲不散明皇此时心下的孤寂。
房蔚走了，没留下只言片语，明皇得知时尚未如此感伤。萧惠妃去得静悄悄，太医连诊脉都没来得及，人早已咽了气。她是开扬初年纳入后宫的，为明皇诞下两子一女，可惜一子早夭，独留下六子李进。
明皇派人去昔年的蜀王府探问，得知李进整日练武喝酒，待知晓母妃去了，却是练了一宿的剑，而后便染了风寒。
得了消息，明皇不免心软，特旨他携带妻儿去母亲灵前凭吊，直到丧仪后，再行软禁。
而今，郎士新也去了。
明皇长叹口气，道：“有邻，朕真的老了。老一辈的，也只有你还在朕的身边。”
“陛下……”安慰的话在嘴边，却没能说出口。卢有邻的后背愈发佝偻，两鬓斑白，想起当初三人同游，也洒了热泪。“郎侍读恐怕最遗憾的，是没瞧见郎怀那孩子吧。这孩子，土蕃千里迢迢，二话没说就去。算算时日，只怕得了消息紧赶慢赶，也得一个月吧。”
“你这倒是提醒了朕，”明皇精神一震，道：“礼部和宗正寺选的日子，朕记着是明年开春后？”
卢有邻点头，道：“没错儿，明年二月初九，是整年最稳妥的好日子！”
“叫人传礼部、宗正寺管这事儿的来。”明皇开了口，卢有邻跑到殿外，叫了自己的徒弟卢衷速速去传旨。
若不出卢有邻所料，明皇这是要赶着郎士新热孝里给明达郎怀完婚了。
“若为了他拖上三年，只怕下地了，朕还得给士新赔礼道歉。”明皇歪在椅子里，凹陷的脸颊总算有些笑意：“朕老了，倒也胆子大了。已经委屈了那孩子多年，这回却断断不能委屈了她。”
“陛下，您的意思，是？”
“朕要让朕最小的女儿，风光大嫁！”
郎怀是在敦煌和塔坨荼等人接上头的。塔坨荼混迹官场三十几年，早已是油瓶一般。他对此事睁只眼闭只眼，只当不知。
至于竹君假扮了郎怀，二人每日要见面议事，都被这个老油子遮掩过去，一月有余，整个使团竟根本无人发觉。
问了竹君情况，郎怀总算放下心。这下欠了塔坨荼一个极大的人情，不过好在这个人是个中间派，对李迅李迁兄弟的纷争不偏不倚。他应当不会在这些事上，将来让郎怀为难。
再次上路没两日，便赶上了八百里加急送来的圣旨。明皇特旨，郎怀可轻骑迅速回京归家。接了这道旨意，郎怀才舒口气。
“都尉，这时候就不必客气，你年轻力壮，快些走吧。”塔坨荼行礼道：“老夫随后，待回了长安，再去府上吊唁上香。”
“如此，怀便不客气了。”郎怀不再耽搁，和陶钧竹君主仆三人九匹好马，日夜不停再行赶路，终于是在十一月中，回到长安。
沐公府中一片雪白，郎怀早已换了素服麻带，从大门进来。一路上，仆人们见着她都是跪下，改了称呼。等到了厅上，入目的两具棺椁又刺痛了郎怀的眼心。一旁守着的，是郎恒。
“大哥。”这孩子蕙质兰心，站起身来扶着郎怀，道：“爹爹去的安稳，又有娘陪着，你可要惜身啊！”
“娘呢？”郎怀叹口气，裴氏殉葬，让她责无旁贷，对郎恒郎忭的责任更深。
“夫人忙着招待来的宾客。”郎恒陪着她一同敬了香，见郎怀神色虽然凄凉，但好歹没失却理智，才放了心。他道：“大哥，你一路赶回来，辛苦了。先去歇歇，这儿有我守着就好。”
郎怀点点头，拍了拍他的肩膀，从灵堂离开。她没去找韦氏，而是回了自己的院子。先她一步到的竹君已然准备好了热水，道：“爷快去洗洗，我去弄些吃食。”
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