瓦奥莱特在黄金纪只是一片密林，人类将这块广袤的平原划入领帝国疆域后，途径的商旅会在次歇脚，久而久之，有人在这条商道必经之道上建造房屋，从几户到十几户，由小村到城镇，这处人类定居点的管理者几度易主，精灵、人类、贵族、霍恩海姆，如今有了自然之子的支持，想要完全独立也并非空想。
瑟维斯唯一需要担心的，是他那个思想跟不上时代的父亲会否与自然之子起冲突。再怎么开明大度，终是有底线的，自持贵族身份的父亲如果惹毛了林克，搞不好……
想起曾为嫁祸克伦伯格而与亡灵私下做的交易，瑟维斯就浑身冒汗。
被闪电烧焦的流民尸体更是记忆犹新，这个看起来好脾气的自然之子不会有丝毫的手软。
“埃松可是帝国的诸侯，你无权处置我。”哪怕是法兰妮公主和他那个酒鬼父亲也无权，古德曼扬起下巴，傲慢依旧。就算他不能拿下瓦奥莱特，自然之子也不能动身负爵位的他，这可是在帝国法典与镜厅协议里写得明明白白，自然联盟无权废除贵族头衔。
“我对人类的领土没兴趣。”知道公爵在暗示什么，林克话题一转，“自然之子可以通过柱连接生命之流，从中召唤死者的魂灵。要不要试试呢，问被那被我所杀的流民，究竟是谁派遣他们冒充克伦伯格骑士？”
古德曼身体一僵，视线扫向身旁的幕僚法师。当初这事也是斯宾塞建议的。现在想想可真蠢，以为是霍恩海姆的法师。又是长子介绍，应该不会有什么问题。根本就是一个连环陷阱！
“父亲！”瑟维斯一脸紧张的看着多年未见的古德曼，缓缓摇了摇头，眼神里暗含劝诫之意。
不知是被儿子眼里的神色打动，还是为给自己找个台阶下，古德曼终于不再端贵族的架子，“你想如何？”
输了战争教赎金是一贯的规矩，就不知道自然之子会狮子大开口要多少。
“刚才不是已经说了吗。交出瓦奥莱特的自治权。”
就这样？古德曼一脸不可置信，他本以为自然之子会威胁自己交出爵位，没想到，还真只要这座小城的自治权。
然后，他看到了自然之子从腰侧不起眼的小布包里掏出了纸笔，递了过来。
“口头协议做不得数，还是写下来吧。”
古德曼气得浑身发颤。指着瑟维斯好半天也说不出话来。
而在城内，蛛网将刚收到的情报分享给了留在城内的百夫长弗恩。
卡拜尔乘古德曼前往瓦奥莱特的机会出兵，在反叛的军队指挥官的协助下，轻松夺取了埃松首府坦尼森以及几个重要的城镇。
不知如何联系在城外与公爵对峙的城主，弗恩找到大神官，请她帮忙。阿丽西娜又让多伊尔将这个重磅炸弹告知林克。
听完多伊尔简要的转述。林克忽然笑了起来，引得瑟维斯和古德曼同时看向他。
“公爵还是同意的好，毕竟你已经没有可以自傲的资本了。”
“你什么意思？”古德曼从林克的字里行间听出异样，什么叫没有自傲的资本？
“据蛛网刚得到的情报，卡拜尔公爵已经占领了坦尼森。”
古德曼这回是真没坐稳。从马背上滑了下来。
“这不可能！”
古德曼气急败坏地喊道，他是没带多少人。可坦尼森还有指挥官威廉镇守。这一定是自然之子的计谋，我才不会上当！
林克指了指公爵还握在手里的传讯石，“不信的话，可以向你安插在瓦奥莱特城的眼线求证。”
将信将疑地联系了眼线，得到的答案让古德曼不敢相信他亲耳听到的。他最信任的，一手提拔起来的威廉会背叛自己。
瑟维斯叹了一声，“父亲，威廉是个忠心的骑士没错，但比起对您的效忠，他更在乎领地内的百姓。您年复一年的消极应对，磨去了他对您的期盼。只要能驱除亡灵，他愿意背负上叛主的罪名。”
“你……”捂着胸口，古德曼想不到这话是从儿子嘴里说出来的。
“我很早就提醒过您。”瑟维斯平静以对。
次子似乎说过这样的话，可那时的古德曼哪里听得进去。只想着如何从不死帝国的攻势下保全自己的爵位和封地，至于百姓的死活……他才管不了那么多。
“不服，我不服！伍德比我好不了多少，那混蛋被亡灵侵占的土地甚至比我还多，威廉为什么要为了他背叛我？”
瑟维斯摇摇头，不远再说。
林克接下劝说的位置，“埃松公爵，如今你剩下的只有这自古承袭的爵位了。”
“你想怎样？”古德曼仿佛被人浇了一盆冷水，顿时从愤怒中清醒过来。
“当然是签字啦。卡拜尔公爵不会就此收手，他要的是吞并整个埃松，而只剩一个空头衔的你现在唯一还能做的，就是答应瓦奥莱特的独立，这样你还有一个栖身之地。”林克晃了晃手里的纸笔。
视线在林克和瑟维斯之间来回扫视，古德曼知道他已没有选择的余地。被架空的王室根本管不了诸侯之间的相互倾轧夺权，说好听一点，他还享有名义上的头衔，可没了封地与军队，他什么都不是。自然之子一口一个公爵，叫得刺耳。
怒气冲冲地写下了准许瓦奥莱特独立的协议扔给儿子，瑟维斯双手有些发颤地接下，从头至尾快速扫了一遍，又将惊疑不定的视线投向林克。
说实话，当两个月前林克提出与矮人结盟。就
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