荥阳城，夜色深沉，无星无月的天幕仿佛要与大地重合，刮了半夜的风渐渐小了，凝结于一体的雪花却仿若鹅毛一般飘荡了
与南城福贵居三座已经陷入黑暗的独院不同，荥阳城内的许多地方还亮着闪烁的烛火。
福贵居不远有一处高墙围绕的大宅，大宅的主人姓丁，往常这个时候这大宅早就漆黑一片，但是这个雪夜，主家的会客大堂里，却依旧是烛火通明，人气正盛。
坐在主位上是个方面大脸的老者，头脸上的须发皆白，好似一位老将军，但他肩上却披着一件蜀锦精心缝制的暖袍，坐在那里，一张肚皮圆圆的隆起，倒更像是一方大贾，这种在别人身上看起来很矛盾的地方，在这老者身上却独有一番气势，“王家老，郑家老，何通判，天色已晚，恕老夫不奉陪了……”
说罢端起茶碗就要送客。
“丁老且慢……”声音响起，坐在主宾位置上的是个四十许岁的中年人拱了拱手做为歉礼，然后便不动声色的继续道：“丁老当知我大宋正缺优良马种，眼下只需放下一些不必要的脸面，便可轻松获得……”
“真是难得，你何通判竟然还识得脸面二字！”须发皆白的老丁声若洪钟，却一点也不显得老迈，两句话语更是道尽嘲讽之能犀利无比。
何通判的脸色瞬间就红了，“何某自谓忠心报国，丁老何敢辱我！”
“辱你？忠心报国？”老丁眯了眯眼睛，“呸，老夫老矣，却不曾糊涂！忠心报国？怕是为了强取豪夺媚主求荣吧？你读书人的信义何在？那灵州人乃是远路使团，光明正大入我店中投宿，从不曾违反法度，你想调兵夜袭，是为不义！老夫这老店时年三十载，从未失信于人，你让老夫违信乎？”
“你，你……！”何通判被老丁几句话话机会了，开口便是驳斥，“老大人位居开国伯，休要妄测圣意！”
“休拿大义诳我老朽！檀渊之战，若非寇枢密（指寇准）与高琼那小子硬颈，帝京早已迁往金陵，欺我老朽不知乎？”怒意上呈，老丁眉毛胡子都翘了起来。
“你，你……妄测上意，诽议君上！”何通判亦是涨红了脸。
见到此景，老丁反而平静了下来，抬手指着自己的脑袋，说道：“老夫皓白头颅在此，你去禀告皇帝，但有旨意，尽可拿了去！”
谁敢？这老丁年近九十，已是人间祥瑞，何况这老丁还是高祖皇帝御封的开国伯，如今别说只是骂两句皇帝，真若怒起拿着拐杖打皇帝几下，也是没人奈何得了他。这老丁家族虽不是兴旺大族，却是将门中的一员，枝蔓牵连，谁敢惹这样的老怪物？
在座的三个人都不知该如何是好，闭嘴不吭声，大堂内的空气仿佛都凝滞了。
静默了几息之后，老丁缓了缓气息，坦然说道：“实话不妨告诉你等，那灵州人入住的三个院落，已经自成一体，客栈中的店伙亦不能进，敢有妄动，灵州人会先用刀兵说话……你们若有想法，可自行前去，恕老夫不奉陪！顺便提醒诸位，敢去撞灵州人这块石头，先要准备好棺木，免得这冬日里凄冷，且春节将至，不知诸位家中对准备棺木做年货是何感想！今日到此为止，诸位请回……来人，送客！”
门外响起几声“嗑嗑”的响动，随后“吱呀”声响，堂门洞开，一个拄着拐杖披着狼皮大氅的人走了进来，正是福贵居客栈现任掌柜，老丁的四子，俗称丁瘸子的是也。
进了大堂，丁瘸子也不开口，只是拐杖抱在怀中，双手一搭拱了拱，旋即撤回直腰并抬手虚指门外。
郑家家老、王家家老王动、荥阳何通判三人均是一脸落寞，起身冲老丁深躬一礼，在门口侍立的丁府仆役指引下径直离开。
说是送客，老资格的老丁不动弹，瘸了腿子的自然也是不便于送行，这送客的却只有丁家的管事与仆役，郑、王、何三位心中的郁闷就没人在意了。
关上堂屋大门，往地中间摆放的火盆加了几块木炭，之前沉默不发一言的丁瘸子才向老丁说道：“父亲，已经三更天了，该去后堂休息了。”
发了一通火气的老丁这会儿也感觉身上有些疲惫，却不想去休息，只是半眯着眼睛瘫坐在垫着软垫的高背椅子上，抬手冲着旁边的座位指了指，“四郎，坐下听老父说话！”
“是，父亲！”
“多事流年啊……”见到儿子有些拘谨的坐下，老丁忍不住感叹了一声，才缓缓问道：“你刚从店里回来，那灵州人可有异常之举？”
“傍晚时，儿子在外围看了一眼，灵州人不知在哪里弄了些檩木，于三个宅院中各搭起了三层楼高的简易望楼……还有，运送战马精料的店伙曾说，那灵州人对马厩做了改建，所有马匹都有一个单独的厩棚……”丁瘸子丁四郎恭恭敬敬地答道。
老丁捋着胡须沉思片刻，慨然道：“与草原胡人相比，这灵州人非同一般，绝不可小窥！四郎你要打起精神来，千万莫要让店中伙计触怒了对方，这些灵州人面带血色，为父敢说，高祖皇帝昔年亲兵亦不过如此！只是……这等精锐派做使团？怎也让人琢磨不定……”
丁瘸子丁四郎也已年近六旬，和他老父一样有一把大胡子，只是不同于老丁的须发皆白，他的头发胡子则是半黑半白显得有些杂乱，这刻听到老父言辞夸张，不免有些疑惑，开口问道：“父亲未免过于高看灵州人，高祖皇帝当年南征北讨
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