个清亮。湛凞分不出谁是谁，于是笑道：“田汉光，你和慕中原的文章本来不分上下，你可知朕为何点你为榜眼？”
苍老的声音又道：“草民不知。”
“你的文章立意确实不错，只是太过激烈。其中一句‘无恶不除，无恶不净，不予大小论之。’朕以为不然，大恶必除，小恶必惩，改恶向善，方是教化人心之上道。人非圣贤，依你之言，只要犯错就一味除去，天下百姓还不人心惶惶？治国以仁德为本，才是正道。你以为呢？”湛凞微有讶异，原来竟是个老翁，但文章中嫉恶如仇的字句倒像是年轻人的口吻。
“皇上教诲的是。”田汉光重重叩头，悲愤道：“皇上容禀，草民世代都是豫平河间人。皇上您可知道，民间关于豫平的谚语？豫平富，天下钱粮管个够；河间富，半壁江山食无忧。扔一颗粮食到土里，来年就能收成一碗粮食。可前晋时，这么富庶的地方，百姓们却哀鸿片野易子而食，草民心里的愤懑之情无处可诉。时逢圣朝当立，皇上锐意进取。草民心有期盼，花甲之年，觍颜参考，叫皇上笑话了。”
湛凞知道他往下想说除去董家党羽之事，心里赞赏他的行为，前晋是董家把持豫平，如今除了河间府，董家依旧在豫平有极大势力，董家多年经营，豫平上下盘根错节，官商勾结，和当地的豪门氏族沆瀣一气，杀鸡儆猴做一次也就罢了，真要革他们全部的命，非造反不可。再者全部撤了他们，自己也没那么多人替代。时机不到还是不能躁进，慢慢来才是上策。湛凞淡淡阻止道：“朕的端朝绝不会允许这等事情发生。你就安心吧。”此时她已经想到把田汉光的用处了。转身，她又笑问道：“慕中原，鹿护山？朕孤陋寡闻，这鹿护山不知在哪儿？”
慕中原恭敬道：“回皇上，是北狄境内的一处小山，北狄人也未必可知。”此言让现场一片寂静，有人悄悄望去，此人褐发棕眼高鼻，确是北狄人的相貌。
湛凞还未说话，身后跟着的祁淮冠忍不住跳出来呵斥道：“大胆，北狄乃是中原世仇，你定是奸细混入我朝意图不轨。”他是主考官，在考场坐镇着，见皇上下来了，急不可待的上去讨好邀功。
“大胆！”湛凞怒斥道：“连小明锐都知道朕的旨意是无论出生门第，你想让朕做言而无信的昏君？海纳百川，有容乃大，没有这点包容胸襟，朕岂配做这天下主！普天之下莫非王土，朕的王土将来定会包括北狄之疆。”
祁淮冠的马屁拍到马蹄子上，脸色苍白地退下了。慕中原神色依旧道：“皇上，草民不怪世人对草民的误解。中原和北狄世仇百年，哪能轻易化解。但我北狄中也有爱好和平之人。草民的爹便是其中之一。父亲原是鹿护山下的小族之长，从来都是羡慕中原文化，故而给草民起了这么个名字。亢氏崛起，无奈依附。父亲一向规劝亢氏与中原修好，中原人多地广，物产丰富，但逢明主盛世，岂是我北狄能抗衡的。北王野心，父亲哪能看透。时日久了，加之敌人挑拨，惹来北王大怒，草民全家就无一幸免。草民九死一生逃到中原已有四、五年光景。前些时日见到圣旨，真如久旱逢甘霖，草民实在，”说到这，已经哽咽起来，再无法继续。
湛凞亲自搀扶起他，宽慰道：“你不要疑心，君无戏言。只有你忠于朕，忠于大端，朕定会待你如子民般一视同仁。”转而又训斥道：“尔等都是中原饱学之士，生于斯，长于斯，学于斯，却不如外族之人博学，朕都替尔等羞愧。”口气缓了缓，又道：“望尔等知耻后勇，来年给朕份满意答卷，尔等可能做到？”
读书人都是自命清高的，那能受得了这样的激将，考生们齐声大和：“定不负皇恩。”
过了亥时，夜已深了，湛凞又激励了几句，便摆驾回宫了。在去清漪宫的途中，她突然想起什么，命人将御驾抬往建和宫。恵妃祁氏见皇上来了，惊喜异常，跪迎道：“臣妾恭迎圣驾。”
湛凞面带微笑，扶起她，道：“夜深了，朕扰你清梦了。”
恵妃含笑带羞，“皇上能来，臣妾求之不得呢。”赶紧又吩咐宫女，“还不快给皇上沏茶，”又婉约笑道：“皇上定是忙碌至今，臣妾给您做点可口的点心去。”
“不必了，朕不饿，就是想来瞧瞧你。来，陪朕说会话。”湛凞拉着她的手，坐了下来，笑道：“在宫中可待得惯？有什么委屈和朕但说无妨。”
恵妃低眉温婉道：“臣妾谢皇上挂心。臣妾在宫中过得很好呢。”
“朕就知道封你个‘恵’字最是贴切。”湛凞颇为欣慰，“你们祁家对朕一向忠心啊。此次科举你父亲功劳甚大，朕定会嘉奖与他，只是他身为朕的心腹，难免会遭人嫉恨。有时明面上，他少不得要替朕多担待些。”
“皇上这是哪里话来，父亲身为臣子为君分忧，那是天经地义的。”恵妃回答很得体。
“你能明了朕的心，也不枉朕挂念你了。”湛凞点头笑道：“朕这就下旨，让你母亲明日进宫看看你，可好？”
恵妃跪下喜道：“臣妾谢恩。”见皇上有要走的意思，又露出一副我见犹怜的娇弱样，怯怯道：“皇上，能就走吗？”
“朕实在是乏了。过些时日，朕定当专门来陪你。”湛凞起身柔情地抚摸着恵妃的脸庞，爱惜地笑着。
“皇上当真？”恵妃小女儿之态尽显。
“
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