对中最小的对，我又是庄家，还要扣你四点，所以你是输得最多的！」
「奇怪…我不可能会输啊。」相较于冯老爷已经乖乖把赌注奉上，冯素贞显然还对结果抱持怀疑。她从刚才就觉得天香运气好得不可思议，总拿到自己想要的牌。「你说，你是不是出老千了？」
「欸欸欸！你这人真是没牌品，输了就冤枉人出老千？」天香漫不经心地转着甘蔗。「这种东西可不是掷骰子，会赢靠的都是经验，「经验」你懂吗？」
冯素贞眯起眼睛，专注地审视天香的袖口。今天这位公主穿了一套淡绿色格子花纹的简便布衣，宽大的袖口处不论怎么看怎么可疑。
察觉她的视线，天香猛地凑向前，两人四目相对。「怎么，要不要本公主脱衣服给你验明正身？」
听到一旁的冯老爷被茶呛到的咳嗽，冯素贞不争气地红起脸来。若在私底下，这个挑衅会得到她同样不服输的应允，但在父亲面前，说什么也没办法维持冷静无谓。
「别胡言乱语。」她轻斥一声，心不甘情不愿地站起来。「你这么爱喝冬瓜茶，难不成是因为老胡思乱想才让身子急需退火？」
这次冯老爷的茶直接喷了出来，天香则迅速地红起脸，死瞪着那一脸悠哉的冯素贞。「我要是上火也是你害的，你当然得负责为我退火！」
扬起正中下怀的算计微笑，冯素贞懒洋洋地道：「你有哪次的火不是我退的？」
够了、够了！冯老爷慌张地从桌旁边退边说：「你们两个慢慢玩，我赶着去村里吃王家的喜酒，不回来了。」
「爹。」冯素贞朝那几乎像是落荒而逃的父亲背影喊着：「我在马车上放了御寒的衣服，晚上冷了您可要记得穿……唉，走得那么急，也不知有没有听到？」
「不走，难道还要留着听你开黄腔？」天香的脸还是有些晕红，酒后微醺般的柔丽。「真不正经，在你爹面前说什么嘛…！」
什么？冯素贞疑惑地微皱眉头。「我何时开黄腔了？」
「真是的，长这么大没见过像你这么迟钝的呆头鹅！」天香没好气地翻个白眼，一手拉着她的袖子走进厨房。「你再这么愣头愣脑下去，我火都烧到头了怕你也是退不了的。好了，开始炖吧，我要甜一点的。」
顺着天香的甘蔗望去，厨房的炖炉黑亮干净，不愧于昨夜她们两人的辛苦劳动。
「公主，太甜对身体不好。要我炖茶可以，但我可不加冰糖。」
「随便你。」无所谓地挥挥手。
放弃得太快了，必定有诈。「你要是想自己偷偷加我就要生气了。」
天香嘟起嘴，计谋被揭穿。「那你至少加个一块嘛，否则不甜的冬瓜茶怎么喝？」
「真是拿你那甜牙齿没办法。」冯素贞挽起袖子，利落熟稔地拿着菜刀。
「嗯？我的牙齿怎么了？昨晚在床上你可不是这么说的呢！」
放下战帖便一溜烟地逃走了。只留下厨房里的女性无奈地摸着自己的脖子，肌肤的淡红齿痕已与小小吻痕一同消去不少，但还是能想象得出造成这些伤痕的过程是多么灵巧诱人。
过了半个时辰，俐索地准备完材料和火候，冯素贞满意地走出厨房。
其实别说是炖茶，就连煮菜这类技巧，一开始她跟天香两人可都是学得相当艰辛。天香常在外头游历，需要动用体力的活儿是很拿手没错，但对于从来没接触过的家居杂务就实在没天分了。而冯素贞自己也算是同样的道理，身为知府千金后来又出将入相，厨艺这种东西从来就不在她该学习的技能之一。
但是，靠着小时候曾跟随师父在山间过生活的经验，学习烹煮调理的进度也就比天香快多了。本来在双腿痊愈的这时，由她来照料三人的家事起居也没什么，但天香却不答应，说着她自己也一定要学成不可。
「这是身为妻子的尊严问题。」
──得到了这样一个让人哭笑不得的答案。
冯素贞当时只是点点头并未多说，却已深刻地了解到，在天香心中「冯绍民」永远没消失过的事实──他仍是她认定一生的丈夫，她的天与地。
若在一年前，冯素贞必会感到十分吃味。可现在仔细想想，天香深爱冯绍民并非是由于他的外貌身份，而是她口中所谓的「品德与智慧」。这些东西，只要自己一天还持有着，在天香眼中，冯素贞与冯绍民便永是同一人。
永是她的一生，她的天与地。
所以更想要继续努力，一辈子朝「变得更好」的目标不停歇地迈进。
厨房外，天香站在院里遥望黄昏的身影，夺目绚丽。冯素贞走进她身边，轻声问：「在想着什么？」
「我在想，下次要往南方走，还是北方好呢？」
「离启程还有几日，我们可以从长计划。」
她们先前已有过一次短暂的旅行，目的地便是妙州。当时两人在门外看着崭新的知府府邸，彼此都慨然万千。天香曾说：「与其要蹉跎这么多年、历经这么多的苦，当年真该直接娶了你便是，也好过让给乌鸦嘴。」
「要是你真娶了我，又怎能有驸马呢？」冯素贞当时笑着说：「没有那场比武招亲，没有兆廷退婚的血书，没有太子逃狱，没有王公公和东方侯──今日我们便不会站在这里，我们便不会、一起走到了这里。」
「你说、我们要不要给你找个新后母啊？」天香突然冒出这句。
「爹又没对
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