“还请总管大人明示，下官一定谨记在心。”端方接口道。
“就是去年上任的布政使吴宸轩，这位虽说年少得志又是捐班出身，没有科举功名，但是说到玩钱动枪上，在大清国里算的上一号人物，他手底下的商贾居多，可也都是一时的人杰。武翼新军又是有救驾大功的，老佛爷也有意栽培，给武卫军弄个争槽的骡子，省的袁大人手下的犟驴们跋扈的失了分寸。这武翼新军虽然是吴宸轩在把持着吃山东的军粮军饷，但是这一年来，山东的税负可是没让朝廷为难，办学兴农的，政绩要说也拿得出手，如果不是汉人的话，这个巡抚位子未必能落到你手里。在老佛爷南巡的日子里，我和他算是有点交情，知道此人看似鲁莽粗豪，但是心细如尘，去年签约的事情就让已故的李老中堂很是吃了闷亏。想来你的恩主荣大人也一定嘱咐过你了，但是杂家再说一遍，没有万全的把握，别和此人翻脸，到时候不光你要下不了台，连荣大人也得吃瓜落。”李莲英很担心荣禄老狗小心眼子，不忿当年受辱的事情，再捅咕端方去捅吴宸轩这个马蜂窝，让老佛爷的二桃之计出了猫儿眼，那他李莲英也得受连累不是。
“下官记下了，这吴宸轩也是大清的忠臣良将，下官一定精诚团结，不负总管大人所托。”其实端方也算明白了，这吴宸轩等闲动他不得，但是自己既然被派了去当巡抚，若是和吴宸轩一般汉官过于亲密，只怕位子也不能稳当了，老佛爷和朝中大人们断不能容下山东出现一言堂，还是满汉相制的局面让诸路神仙看着顺心吧。
“分寸火候的，自个揣摩着办吧，杂家不过是看在荣大人和你家先辈的面子上提个醒。”端起来盖碗的李大总管不再多说什么，这端方自然告辞而去，留下的包袱一角里面赫然露出一截斑驳的铜锈鼎足，李大总管干脆闭目眼神，下人们手脚麻利自然抬起包袱送进了里间的搁物架子，跟进去的管家大体估摸了一下，看看满架子的铜物件，指着个犄角旮旯的位置，先放那个角上吧，等琉璃厂的胡胖子来掌过眼再打理吧，看看一墙壁的铜器，“送啥不好，字画也好打理不是，偏偏都送这些铁锈嘎达的，难为我们这些跑腿的，下次让门房老刘长长眼神，再送这种铜铁玩意的，多收他一倍的门敬才成。”摇摇头关门落锁出去了。
九月初三，一条官船悄悄靠岸。上了临清码头的端方一身簇新的石青色官服，看看周围穿梭如过江之鲫的商旅，运河上来往不息的冒着黑烟的机动拖船，一派盛世景象，和直隶府的萧条相比恍若隔世。
“山东到底是物阜民丰啊，看着这民风也算朴实，嗯，看来这吴大人虽然是一介商贾，但是治理的倒也说得过去嘛。”端方虽然还没上任，但是也在京城听到不少官员商人议论山东近年来发展迅速，工商方面更是一日千里，如果不是由于北方旱田的收成较少，其民间富庶程度已经不亚于两江两广了，而且更难得的是有武翼新军和商会保险团坐镇，民乱匪祸也几乎绝迹，山东也成了京官外放的头等肥缺，有的四品官员都不惜降品去干山东的一个实缺道员，而去年派到山东的京官虽然还没有几个回京述职的，但是从他们家里买房置地的架势来看，无疑是在山东风生水起、宦囊颇丰啊。跟着的戈什哈们也一个个挺胸腆肚的，完全没有离京时候的颓唐，看起来跟着老爷怎么着也能在山东发笔小财啊。
“多谢端方大人对我山东官员和父老乡亲的赞誉之词，下官蒙您错爱，实不敢当。”这时候正对着码头的茶馆里一挑帘子，一位年轻的有点过分的红顶子官员，带着一众蓝顶子们迎了上来，而码头两边的买卖家后面，一队队的新军涌出，瞬间就将码头围了个水泄不通。等到了近前，这位少年高官恭敬的给端方见了礼。
“下官山东布政使吴宸轩迎接巡抚大人来迟，还请端方大人恕罪。”
“这个…”两边如林的刺刀反射着耀眼的太阳光，却让端方身上感受到丝丝寒意。眼前恭敬的属官们似乎在恭敬中总有一些不屑流露出来，让端方心里一突，多年混迹官场的直觉告诉他。
“来者不善呐。”
可惜端方身边没有一个狗头师爷给他凑趣道：“您，才是来者。”
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