回到槐沙村，檀羽开始了他隐居耕读的生活。
李孝伯虽在乡中开席授课，然而真正拜师入门的，檀羽倒是第一人。因着平棘的事，李孝伯对这个长徒甚是青睐，将平生所学可谓倾囊相授。檀羽本就家学深厚，资质又属极佳，再遇良师，其学问长进之快，远非常人能及。
不过很快，在朝廷对北凉的战争中，赴京任官的李顺就因得罪了政敌崔浩，被处以极刑。李顺本是赵郡李氏在北朝朝廷中最重要的代表，此时他身首异处，自然也让赵李一族沉于黯淡。从此，李孝伯便开始在各地游学，一年内极少留在乡里。好在眭夸出门较少，能够对檀羽的学问有较多帮助。所以大多数时候，眭夸扮演着实际上的师尊角色。
当然，大多数时候陪着檀羽的，还是只有一个韩兰英。
赵郡之战结束后，北方逐渐平定下来。韩均这个队其实也没经历什么像样的战斗，就要原地解散。韩均苦央着木兰一道去怀朔镇，向渤海高氏拜师学艺。渤海高氏是当今天下闻名的武艺世家，族中皆是剑术高手。木兰挨不住韩均的死缠烂打，只能答应同往，不过也与檀羽相约，若有需要时，便来投奔。
韩均队中的“北斗七侠”，除却韩均和木兰还余五位，分别是襄国人綦毋怀文、陇人李熙、氐人杨大眼、清河人杨懿、以及长乐人殷绍。李熙本是陇西李氏，因家学关系，去了武林中三大门派之一、凉州的麦积山学武。杨大眼继续从军，杨懿跟随李孝伯四方游学，殷绍则去寻访仙人成公兴学习道术。唯有綦毋怀文，本是匠人出身，因赵郡之战中为檀羽作人形模具，两下也结了缘。战争过后，綦毋无处可去，索性就留在了槐沙村做手艺为生。一来二去，檀羽和他也成了生死兄弟。
檀羽认的义父母家的酒肆慢慢兴旺起来，攒下了一些积蓄，便在村中置了几亩田地。檀羽每日起一个大早，就到地里忙活半日，直到兰英送来午饭，便与她一同去书斋读书。这时兰英便做些手上的活陪着檀羽，檀羽兴致上来时，也教兰英读上几句，兰英本就聪明异常，什么东西都是一学就会。如此春去秋来，堪堪便过了五年，羽、英二人都已一十七岁。
……
这一日，兰英跑到地里，叫正在忙着收割的檀羽道：“羽弟，六兄在家等你，赶紧回去吧。”檀羽忙擦擦脸上的汗珠，匆匆跑回古家酒肆。
来人是一对父子，这些年与檀羽过从甚密，正是郑羲与他五岁的儿子郑懿。檀羽见郑羲来，忙拱手见礼：“六兄，怎么想起来看小弟了？”郑羲笑道：“贤弟这副打扮，当真是要以耕读传家了？”檀羽道：“这几日秋收忙碌，也顾不得换一身行头，只好失礼了。”郑羲转头对郑懿道：“你这小子从小不习农事，看看你小叔。”檀羽笑道：“懿儿最近乖吗？”郑羲摇头道：“都是被他阿娘惯的，心里全是些稀奇古怪的东西。算了，不提也罢。今日来你这儿，一是带他出来遛遛马，二嘛好久没有吃弟妇烧的菜，我这肚里的馋虫又出来啰。”檀羽正要回答，郑懿忽叫道：“阿爹，我想去找阿文叔给我做纸鸢。”郑羲瞄了他一眼：“这个顽劣子。”檀羽便笑着点头答应。
待郑懿出门，檀羽方神秘一笑道：“六兄专程来家，必然不会只是这点小事吧。”
郑羲嘿嘿一笑道：“你这断案第一，哪里瞒得了你。是你阿嫂，知你上次为救公主被震伤了肺脉，一遇天冷便禁不住咳喘。这些年她屡次为你寻得良医，你却总是推脱不去。这回找的这一位，可是京城中做过宫医的，你不能不去了。”
檀羽点点头，微笑道：“好好，依兄长之言，这回我就答应你，同去问诊。”
“你真去？”郑羲没想到他答应这么干脆。
“当然是真去，难道是戏言。”檀羽笑容温和。
这可把郑羲乐坏了，当即快马回家，将檀羽松口之喜事告知了季奴。
这时，兰英从后堂走出来，过去挽住檀羽的手臂，柔声道：“匡正中原乱局、治愈崩坏的人心？羽弟终于决定了？”
原来，郑家为了报檀羽救命之恩，这些年一直为他寻医，可檀羽却不愿领受。这一次他欣然答应前往，并非因为想通了什么，而是因为前不久来到槐沙村的一个不速之客。这个人，就是檀羽熟知的光子。
光子来的时候，是带着满脸的沮丧。檀羽不用问，就知定是牛盼春的计划又出了状况。
果然，光子带来了一个于他们而言相当大的悲剧：牛盼春口中的那位未来将要权倾天下的文明太后冯氏，其母被他安置在了皇三子拓跋翰的府中，然而近日在临盆之时却不幸难产，母子都未保住，死了。
这个悲剧的一个通俗版本就是，所谓的文明太后这个人，已经不可能存在了。
听光子说，牛盼春为此绝食了三天，悲痛之情溢于言表。在他看来，文明太后是以鲜卑族立国的北魏汉化的关键，没有了她，汉文明还是否能延续，都将成为未知之数。历史走上了另一条轨迹，也许对他那个时代的后人将影响深远。而他，已经被永远地留在了这个时代，他无法获知这影响的后果，这让他寝食难安、无地自容。
然而，汉人正统出身的檀羽，理解不了这些，他从来不会相信汉晋以来的道统传承将要消失这样的事情。他唯一知道的是，牛盼春给了他一个更具体的任务，那就是物色一个可以替代文明
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