来到荒原的第三日，地理考察小队启程。
晋桐、曹动、林茜、许晶晶四人分乘两架马拉雪橇，带上了帐篷、食物、铁锨、镐子等。
出发前，晋桐给两匹马喂了狼肉和盐。阿什库特别交代过，打鹿人的猎马没人管也会自己刨雪挖草吃，但要让马儿干活，就得吃好的。马吃肉乍一听骇人听闻，想想也没什么大不了。
小队于清晨上路，在众人期盼的目光中离开。
漫无边际的原野上，爬犁不疾不徐。
高高的荒草被积雪掩埋大半，萧疏的树林不时映入眼帘。松树高大挺拔，柞树枯黄的枝叶瑟瑟抖动。
唯有白桦树棵棵笔挺、窜向天空，引人瞩目。厚厚的白雪覆盖枝头，白色的树皮宛若新装，大眼睛一样的树疤好奇地看着他们，仿佛早就期盼着人类到来。
据林茜估算，满盖荒原是一个狭长的地块，东西约六、七公里，南北近二十公里。
她在简易地图上把整个荒原划分为十二个区，从左到右，从上到下依次命名第一至十二区，计划每天巡行四个区块，三天完成考察。
出发点营地位于第七、九区交界偏西处，小队将先向南穿越第九、十一区，再折向北穿越十二、十、八、六、四、二区，最后返回南向，穿越第一、三、五、七区，回到营地。
以马拉爬犁的速度，一天就可以走完整条路线，但小队是为营地选址，考虑到小麦耕作、打井找水等因素，自然不能走马观花。
荒野空旷、粗野、单调。在刺面寒风中行驶两个小时，就让人厌倦起来。
曹动不时要求停车，去查看土质，林茜、许晶晶也时常拿着镐子敲敲砸砸，然后用冻得发抖的手在笔记本上写下记录。
俗话说，找水先要看山头，说的是古人发现水脉的经验，当代精英的找水技巧更胜一筹。
虽然缺乏钻探工具，但作为专业人士，只靠着一个地质罗盘，两个女生也能做很多事情。
测量岩层和断层的走向、倾角是地质考察的基本技能。而岩层产状与裂隙发育息息相关，可以直接指导寻找地下水。
此外，研究地形地貌，查看岩石风化，可能看出地下水丰枯。而研究岩性，可以看出地下水质。
再如岩石的富水性，是火成岩、变质岩还是沉积岩？不论何种成因，用锤敲击感觉有的发“艮”（刚）、有的发“绵”、有的发“脆”，脆性及石灰岩更易成井。
许晶晶还有一手绝活，是跟她爷爷学的。就是拿着罗盘，念念有词，走来走去，装神弄鬼般感应磁场，据说他爷爷当年靠这招当风水先生，帮人打井成功率极高。
这样的工作并不枯燥，反而很有趣，晋桐一天下来学到了不少知识，曹动在地图上记录了大片的适宜耕作区，林、许二人更是商议起制备精密地图。
太阳还没下山，四个区的巡行就完成了，他们开始安营扎寨。
砍柴、生火、喂马，支起锅子，烧水加热狼肉，烤热烙饼，吃完饭有了力气就支起帐篷。
因为人手不足，没办法挖地龙，穿着衣服盖着被仍觉寒冷。天黑了，篝火的热量传递不了多远，两男两女身子紧贴，挤在帐篷里，却一丝邪念也无。
晋桐灵光一闪，瑟瑟发抖道：“你们，知道，爱斯基摩，人吗？咱们搞一个，雪屋吧。”
三人立刻同意。
在这遍地积雪的荒野，四人轮流使用两把铁锨，迅速堆起两个大雪堆。把雪堆培实，再分别开始掏洞。
洞穴入口仅容一人半蹲而进，内部能躺下两人。
整个建造过程不超过半小时。
这种雪屋不及爱斯基摩人的冰屋坚固，但支撑一夜是够了。
他们在雪屋内生起火，让内壁稍稍融化、形成一个冰壳子。冰是热的不良导体，室内温度渐渐上升到零度以上。地上铺细木柴，再铺干草，最后铺上被褥。
拴好马，两男两女各自进屋。他们用粗木棒戳出通气口，把屋内准备好的大雪块推到入口挡住门，火渐渐熄灭，四人度过了颇为舒适的一夜。
清晨，晋桐醒来后发现堵门的雪块和雪屋融为一体。他赶紧叫醒曹动，两人折腾了半天才用木棒在最薄的屋顶处捣开一个大洞，爬了出去。
两个女生同样也被困住了，正焦急地大呼求救。两人赶紧拿起镐子铁锨，把二女解救出来。
许晶晶一钻出洞就嚎啕大哭，发誓再也不住雪屋了，幽闭恐惧真不是好玩的。晋桐身为始作俑者，讪讪道：“这次咱们没经验，下次就好了嘛。”
林茜抱着许晶晶，抚着她的背安慰，转头狠狠白了晋桐一眼。
四人吃过早饭，继续上路。
中午十二点，在第四区，林茜忽然让晋桐停车。
“怎么了？”
林茜没有说话，看了一眼许晶晶，问道：“发现了吗？”
许晶晶点头，“嗯，很大一片，没有草木。”
林茜压抑着兴奋，奔向附近的一块露出地表的石头，“是页岩！”
许晶晶也跑出很远，高兴大喊：“这边也有！”
林茜朝两个驾车的男人招手，“快拿铁锨镐子过来！”
晋桐跟曹动对视一眼，有些莫名其妙，但还是听从了。
林茜指着一块地面，急道：“快挖开，最多半米！”
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