「肃大人何不马上签下核发？」格润问：「如此也好对您将来的岳丈交代，毕竟这更粮的草案便是他拟出的。」
「公事公办，格大人。」肃离严肃地说：「我们当职时，都与陛下发过誓，只做对本国与穷州有益的事，我记得一清二楚。你呢？」
格润向他作揖，将他凿深的城府藏在宽大的衣袖里。「自然也是，肃大人。」
所以肃离总是厌恶宽大的衣袖。
格润告退後，他脱下慾戒，烦躁地扔在一旁。在家里，他不怕主母，可在这官里，他的腰不能不为转运使弯下三分，安抚使建构舰队军力的主要财源，俱是靠转运使的一笔签字。今日有各司聚集论事的早朝，不免要与他见面寒暄，为了贪求日後行事方便，此时，这慾戒还是得戴。
他多希望有一股力量鼓拥他，让他解下这一切烦人的束缚，让他脱离这成堆虚伪的面具，放手，只为所能为。
肃奴会是让他毅然决然的理由吗？
如果她回应了他的感情，他敢在转运使面前脱下这枚慾戒吗？
他望着那本被押在他案上，迟迟无法签定的奏本，眯着眼。
他会。
这时，有人敲门，是他的侍郎。他应了一声，让他说话。
「有人找您呢，肃大人。」
「谁？」他看了看待批的摺子，考虑要不要见客。
「门房说是大人的胞妹。」
他一震，不可置信。「现在？」侍郎答是。
他又问：「她现在在哪儿？」
「还在门房处。」侍郎说：「门房在等大人口信，确定了才肯放行。」
肃离起身，往窗边一眺，这间房的角度恰巧能捉到大门旁的门房亭。他看到一个撑着油伞的女孩，候在门房亭外。
距离远，他不易看清轮廓，却从女孩不断转动油伞的细琐动作，稍稍感觉到她同样焦虑不安的心情。
他痴痴地看着，看了好久，心绪如海涛翻腾。
「大人？」侍郎觉得奇怪。「那是您胞妹吗？」
「你下去，跟门房转话。」他说，眼睛仍目不转睛地盯着：「说我在忙，不便见客。」
侍郎怀疑一声，但也不便多说什麽，便依命行事。
再让我试一次，奴。他想：让我知道，你在乎我，很在乎我。
若肃奴真想见他，他赌，她会再要求门房传话。若有第二次，他会答应的。
他看到门房与女孩交谈，她向门房欠身，递给对方一个东西，便转身，走进了蒙蒙的烟雨里。
她没再要求一次，就这样走了。
肃离的心与四肢都在瞬间瘫软。一瘫软，他才知道，刚刚他绷得多紧。
原来，在乎对方太深，深到连自重都无法相比拟时，这种失衡竟是如此让人心折痛苦。
他瘫坐在圈椅，闭着眼，撑着额，侍郎靠近的脚步声，竟是道道对他心肉的凌迟。
侍郎进门，递给他肃奴交代的东西。
他深吸口气，问：「她没说什麽？」
「没说什麽，只要小的将东西转交给大人。」
肃离挥手，让侍郎下去忙事。
他望着那只用巾帕包着的包裹，望了半晌。方才他回到座位，忽略了窗，洞开的窗口洒进了绵绵密密的细毫，当他回神过来，那里已湿润了一大片。他起身关窗，回到案前，打开了包裹。
她或许在乎他，只是从不是他期待的方式。
巾子里包的，是她的福环。他心里一突，不安漫漶。
福环下还押着一张纸笺，他拿起来，举重若铅。上头直白地写着：
大哥说过，我若要离家的话，要和你说一声。这约定我不违背，告诉你一声。
这福环，有我的祝福，是给大哥的。可若你不要，可转赠兄嫂。妹肃奴敬。
「不准。」肃离拿着笺的手抖着。「不准……」他马上喊侍郎，要他备舟，侍郎当他家里出了急事，连忙张罗。
肃离以为他赶回家时，至少还能捉到正打理着行囊的肃奴，他特地从後门，一路上了她的小房，沿路都没看到人。他急躁地推开门，房里那巨大的空寂再度罩来。他这时才察觉到，早上那股寻不到日常温度的异样气息，便是因为这房的主人早已遗弃了这里。
他翻箱倒柜，里头都是空的。
「不准！肃奴，我不准！不准！」他掀着一层又一层的柜子，嘴里痴狂地喊：「我不准──」
这算什麽？他还没要到他心心念念的答案！他的羊脂莲怎能这般枯萎？
奴仆听到房里骚动，特地赶来探个究竟，不料被往外冲的肃离撞个正着。他没多顾这个被撞翻在地的小仆，迳自下楼。他匆匆地回府，又匆匆地离去，快得连门房的消息都还没传到主母耳边，也让众人摸不着头绪。
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